— Ягусенька, ну что ж ты такая медлительная?! Давай скорее… — он никогда не называл ее так, лишь по имени.

Снова ложь.

— Куда мы идем? — услышала Яга свой голос и вздрогнула, обернулась и увидела себя — рыжеволосую в красном сарафане и сапожках.

Улыбка не покидала лица той Яги — чужой и ненастоящей. Казалось, что стоило топнуть ногой и крикнуть, чтобы это все прекратилось, и оно прекратится, но не получалось. Ядвига не сводила взгляда с княжича. С такого родного и… по-особенному важного человека. Смог бы он спасти лес от Кощея? Да. Но…

— Как куда? Я же говорил, что это сюрприз. Если я расскажу, то никакого сюрприза не получится. Или ты не любишь сюрпризы?

— Я не понимаю что значит это слово, поэтому думаю, что нет! — она хихикает, обнимает княжича, и они куда-то идут.

Ядвига шагает за ними, кажется, что она может их окликнуть, но не хочет. Ей интересно куда же княжич может привести ее? А самое главное — зачем? Может быть хочет показать что-то прекрасное? Но что, если он совершенно не знает мест? Вот и еще одна ложь, которую замечает Яга, но не хочет разгонять это сладостное мгновение, когда она может быть, пусть и не рядом, но совсем близко к своему княжичу. Протяни только руку и…

Яга протянула руку и почувствовала, как касается чего-то сырого и холодного. Стена. Все то, что она видела — проделки Дурмана, он даже не понимает как больно сделал тем, что на мгновение подарил надежду. Она понимала, что все неправда, но ей хотелось верить в то, что все возможно. Сказки всегда заканчиваются хорошо, Вадим всегда так говорил, поэтому и она хотела в это верить. Хотела, чтобы их история закончилась хорошо. Но множество вопросов кружили в каком-то странном танце в ее голове, и Ядвига нк собиралась сдаться так просто. Нужно было время, которого оставалось все меньше.

За дверью послышался тихий шелест — Аспид. Он остановился у двери, вставил ключ в замок и с усердием повернул, открывая дверь и бросая взгляд на Ягу.

— Не порядок. Кощей приказал отмыть тебя, да нарядить пред казнью! Ты должна быть неотразима. Следуй за мной, да не вздумай бежать.

— Я — бежать? Ты плохо знаешь меня, Аспид! — усмехнулась Ядвига, поднимаясь на ноги и неторопливо направилась за ним.

Приспешник молчал, а она думала о том, что делать, не конец ли это и как спастись?

* * *

Вадим чувствовал прилив сил, но все же что-то непонятное, вроде бы и не страх, но что-то такое, от чего сердце колотилось. Еще немного и все закончится. Неужели? Что будет когда Кощей будет побежден? Нужно торопиться. Но что будет? Наверное, Ядвига вернет его домой. А если нет? Если возвращать придется горстку пепла? Или его бездыханное тело? По спине пробежали мурашки. За спиной послышался треск ломающийся ветки, и Вадим резко обернулся. Берегиня.

— Поди к нам, княжич? — ласково улыбаясь говорит она, и Вадим улыбнувшись кивает.

Девица протягивает к нему руку. Он берет, и в тот же миг, они оказываются в царстве Кикиморы. В том самом зале, где княжич уже был. Вокруг все пахнет тиной. Еще мгновение. Двери распахиваются, и в зал влетает Кикимора. Она выглядит иначе. Такая же бледная, но во взгляде читается страх. Что-то случилось? Или же…

— Ах ты ж, окаянный! — воскликнула она, бросаясь к Вадиму в объятия. — Я уж и испугаться успела, думала, что тебя уже… того… А как это ты… Я думала, что сгубили тебя иль обратно отправили.

Ее взгляд упал на Перо, и она отшатнулась, приложив руки к губам, какая головой. Никто до конца не верил в то, что княжич отважится на такой поступок. Страх, что что-то пойдет не так таился в сердцах всех, но Вадим был уверен в себе. Он знал, что страх — не товарищ в подобных ситуациях. Откашлявшись, княжич кивнул, затем прошел к креслу, присел на край, словно хотел подольше задержаться, но ему было не это нужно. Подняв взгляд на Кикимору, он тяжело сглотнул и шумно втянул воздух.

— Я не знаю, что делать дальше и куда идти. Ядвига говорила, что смерть Кощея не в игле, а в Горыныче. Она сказала, что если я смогу победить его, то и Кощей не страшен. Значит, нужно идти к Горынычу? Где он обитает, знаешь?

Кикимора взглянула на Берегиню. Они какое-то время молчали, потом Кикимора заговорила, присев в кресло рядом. Будто бы это было важно. Будто бы такая информация не говорилась стоя. Ее губы дрогнули, и она кивнула Берегине, которая сразу же поняла, и покинула зал.

— Игла Кощея находится у Горыныча. Он самый сильный и в царстве Бессмертного, и в других. От того и говорят, что смерть в Горыныче. Победишь его — отберешь иглу, да Кощею конец придет. Но сложно будет… хотя — Перо с тобой!