Вадим понимающе кивнул. Окинул взглядом избу, тихо выдохнул и поспешил за Марией. Они отправились в сторону леса. Торопились. Взгляд княжича сталкивался с не понимающими взглядами деревенских жителей. Казалось, что они догадывались о чем-то, будто бы понимали, что эта с виду прилежная семейка не так уж и проста. Если бы Вадим там жил и увидел подобное, то скорее всего точно бы подумал именно так. Не все так просто. Не доверяй всему, что с виду красиво. Вдруг вспомнилось, но Вадим постарался не заморачиваться на этом, а шел дальше.

Стоило им войти в лес, как Вадима передернуло от яркого запаха болота и воспоминания, как он в том самом болоте тонул. Главное держаться тех, кто шел впереди и не сойти с тропы. Что-то внутри него говорило о том, что они туда, где все началось — в избу Ядвиги.

Так и было.

Мария вышла на поляну и осмотрелась по сторонам, затем быстрыми шагами пересекла ее и подбежала к избе. Та стояла, словно ничего и не произошло. Словно не было боя, который он избежал. Они вошли в избу. Миша с болью во взгляде смотрел на жену и дочерей. Они же делали вид, что не сожалеют о сделанном. Никто не сожалел. Все хотели, чтобы этот сказочный Ад закончился.

Мария кивнула девочкам. Они сели напротив друг друга и провели ладонями по подолам платьев. Для них, возможно, это был первый ритуал, который они собирались совершить, но на удивление никто из них не волновался. Лишь Вадим. Он боялся, что ничего не получится. А вдруг не выйдет? И что вообще будет, если… он не справится. Что тогда будет с ними? Что произойдет, если с ним случится то же самое, что случилось с теми кряжичами?

— Думай лишь о хорошем, Вадимушка. Ты — наша надежда. Я не представляю, к чему приведет эта… война с Кощеем. Может быть он не станет идти на нас, но что будет с Ядвигой?

Вадим в одно мгновение изменился в лице, но попытался откинуть от себя плохие мысли. Ничего ни с кем не случится. Он сможет. Не зря же все говорят, что он не такой, как прошлые княжичи. Может быть и правда, что-то необычное в нём есть? Если подумать, то что? Чем он отличается от всех тех? Ничем. Такой же. Две руки, две ноги и голова.

Мария прошла к печи и что-то пошептала, после чего из неоткуда выскочил черный кот Яги. Он потянулся, зевнул и вытал хрипящее «мряв», затем послышалось кряхтение и из-за печки вышел Домовой. Почесался, осмотрелся, покачал головой.

— Где хозяйка-то? — проворчал он, уперев руки в боки.

— В беде хозяйка, Кузьма… — Мария опустилась на коленки, чтобы быть ближе к домовому и прошептала чуть слышно. — Помощь твоя нужна, миленькой. У Яги где-то здесь перо птицы Жар таится. Где? Знаешь?

Домовой прищурился, словно пытаясь вспомнить видел ли прежде все эти лица, затем потер густую бороду и покачал головой. Лжет. Вадим сразу же понял, что тот лжет. Почему? Просто потому что… потому что он охранял избу от чужих. Кот юркнул в дальний угол, запрыгнул на лавку и принялся усердно умываться, как бы следя за происходящим.

Еще немного времени прошло прежде чем Мария достала из корзины угощения и молоко. После все ждали, когда Домовой неторопливо отведает всего, переведет дух и наконец-то укажет на сундук, из которого Ядвига всегда доставала какие-то важные штуки. Вадим прошёл к нему, опустился на колени и поднял крышку. Рубаха, сапоги, джинсы, в которых он попал в этот лес, ботинки и… дно?!

— Тут пусто? — удивился Вадим и обернулся на Домового на что он щелкун себя по лбу и прошел к сундуку сам, заглядывая в его. — Пусто ведь.

— Ты, княжич, оболдуй! — услышали все, после чего дверь скрипнула и открылась сильнее — Леший.

— Ох, Леший, напугал! — махнула рукой Мария.

— Не пугал я, а я проведать пришел. Ягуся, как бежала с княжичем, так и невидывал ее более.

— Потому как Кощей забрал ее к себе. Страх, что там может быть, но я надеюсь, что зря переживаем. — Проговорил Миша, заметно нервничая.

— А с пером то что? — не выдержал Вадим, потому как время шло, а беседы никак не прекращались.

— Дно проверьте. — Проворчал Леший, кивая Домовому, после чего оба вышли, а следом и Миша с сынишкой.

Вадим вытащил все из сундука, постучал по дну и понял, что двойное и не так много времени ушло на то, чтобы понять, как правильно открыть его. И правда. Перо скрывало там. Перо, а не меч, о котором тогда обмолвился Дурман. Вновь ничего не понятно. Как этим пером он сумеет с Горынычем справиться? И сможет ли? Сомнения с бешеной скоростью сменяли одно другое, и княжичу становилось страшно. Не за себя, за Марию и девочек, за Мишу, за Домового, потому как без хозяйки в избе он попросту заснет, возможно навечно, если вдруг что случится с… Ядвигой. Собравшись с мыслями, он передал перо Марие, и она с легкостью и природной грацией взмахнула рукой, шепча что-то. Лишь миг в перо в ее руке превратилось в блестящий, длинный меч. У Вадима свело дыхание. Он не мог поверить в увиденное. Все происходило с ним.