— Посмотрите, у вас полный стол. Или вы так расстраиваетесь, что покупателей мало? — переключила я тему — Так мы хотим купить вон те пирожки с вишней, пожалуйста, двадцать штук. Я достала медные монетки. И брата отпустите, будьте так любезны, у вас руки крепкие, а он у меня мальчик хрупкий.

Угрожать, к счастью, не пришлось. Увидев деньги, торговка враз потеряла свою воинственность и теперь мальчишку держала уже я. Пока она складывала пирожки в большой бумажный пакет, я приглядывалась к своему "брату".

Он стоял, переминаясь с ноги на ногу и с подозрением и не пониманием поглядывая на меня. Разговор у нас, похоже, будет сложным и на улице его вести глупо. Да и Добби не терпелось высказаться, а потому, затянув уже слегка очухавшегося и начавшего сопротивляться мальчишку в безлюдный переулок, перенесла нас на ближайший подходящий чердак.

— Лина, ну что ты за человек? — не давая мне опомниться начала читать нотацию саламандра — Нормальные люди в дом полезное тащат, а ты хлам собираешь!? Ну, вот он-то тебе зачем? Своих проблем мало?

— Тебя тоже притащила?

— Нет, меня нельзя притащить! Я, как счастье, всегда сама прихожу, даже если меня уже не ждут.

Мальчишка между тем с опаской косился на нас и пробирался в сторону выхода, ещё и табуретку какую-то подобрал. Добби даже замолкла, наблюдая за этим с усмешкой, а потом перевела взгляд на меня и спросила.

— Слушай, а он точно не твой брат? А то привычка, вместо оружия хвататься за первый попавшийся предмет, у вас явно общая. Да и не суметь стащить обычный пирог, это нужно обладать уникальным талантом. Точно весь в тебя!

— Как тебя зовут?

— Я никуда с вами не пойду, не приближайтесь! Говорю сразу, буду драться! Я хоть и маленький на вид, но очень сильный.

Своим воинственным напором он так напомнил мне кота Матроскина, у которого Печкин требует документы, что я не удержавшись, улыбнулась.

— Ладно, усы-лапы-хвост, не дрожи — старалась говорить шутливо и с улыбкой, чтобы не пугать, но реакция получилась обратная.

Мальчишка только сильнее забился в угол, чуть ли не шипя на меня. Хотя почему чуть ли, у него даже когти прорезались, самые настоящие. Вот это номер… Вправду оборотень что ли?

— Вы с ними заодно! Я не буду вашим подопытным кроликом, лучше умру, но не дамся!

— Я сама по себе… — в этот раз говорила совершенно серьезно, для верности отступив на шаг назад и подняв руки. — А если совсем честно, то тоже скрываюсь. Можешь мне не верить, но не одному тебе свобода милее клетки.

Какое-то время мы присматривались друг к другу.

— Чем докажешь?

— Ничем, наверное… Как это можно доказать? Но ты можешь звать меня Лина, а это Добби и Пион — представила своих спутников — И я буду благодарна, если ты объяснишь, что значит твоя фраза про подопытных. Я подумывала задержаться в этом городе, и не хотелось бы неприятных сюрпризов.

Мальчик все ещё сомневался, но ответил.

Меня зовут Тит — какое-то время он молчал сканируя меня внимательным взглядом, но до Горда ему ещё расти и расти. — Мне нужно подумать. Ну я…

— Если боишься, можешь сидеть там сколько хочешь. Правда я планировала после обеда прогуляться в порт и поискать библиотеку, было бы здорово, если бы ты меня проводил…

— Я ничего не боюсь! — вскинулся Тит, но тут же затих. — Я опасаюсь.

— Я тоже. Я тоже… — пробормотала себе под нос, доставая пироги и ягоды с сушеными листьями. Последние я заваривала вместо чая по рецепту Тары — получалось очень вкусно.

Тит был словно загнанный зверёк, которого приходилось выманивать из норы. Я ничего не требовала и не предлагала, Пион получил свою порцию каши, оставшейся с завтрака, Добби и вовсе не нужно никаких сигналов, чтобы начать обед. А я делала вид, что усердно жую, хотя прислушивалась к каждому шороху, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не косить взглядом в угол.

Из окна долетали приглушенные звуки улицы, эдакий еле различимый белый шум, поэтому забурчавший живот моего "братишки" выдал его мгновенно.

— Могли бы и поделиться — буркнул он не то смущенно, не то обиженно.

— Готова меняться — протянула ему пирожок. Такие как он вряд ли верят в бескорыстную помощь.

— У меня ничего нет.

— Ошибаешься. Ты так и не рассказал мне про подопытных и почему ты так меня испугался. Да и о себе вообще, но это если сам хочешь, конечно.

Видя, как он уплетает пирог, достала из подпространства ещё одну миску каши и поставила перед присевшим рядом мальчишкой.

— Ешь-ешь… И зачем ты вообще к той торговке полез? Все равно ведь не наелся бы этой несчастной булкой с таким-то аппетитом.