— Пейте чай, стынет — между тем пробормотал гном, поднимаясь и скрываясь за одним из стеллажей, которые даже здесь занимали, практически все пространство.

Тит ничего не спрашивал, уткнувшись носом в свою чашку, я тоже ничего не говорила, в волнении ожидая возвращения гнома. И он пришел. Вернулся со свертком в руках, от которого я не могла отвести взгляда. Неужели это она?

Развернув серую неприметную ткань, напоминающую обыкновенную мешковину гном достал несколько книг в плотном переплете, от которых так и веяло силой. Чай был позабыт. Гном с гордостью протянул мне верхнюю, украшенную камнями и позолотой. Тяжеловесная, похожая на старинный оклад иконы, красивая как произведение искусство, но… совершенно не моя. Пробежала взглядом по стопке в надежде разглядеть «ту самую» и зачаровано протянула немного дрожащую руку навстречу этому сокровищу.

— Можно её? — показала на приглянувшуюся книгу в самом низу.

Это странно, я могла разглядеть только узкий серо-зеленый корешок, но было в нем что-то такое родное и знакомое… Так бывает, видишь какую-то вещь и понимаешь, если не возьмешь — пожалеешь, и ничего другого уже не нужно. И стоило притронуться к переливающейся в лучах света обложке, я поняла, что предчувствие меня не обмануло. Книга была сделана из листьев огнецвета! Тонкие золотые прожилки своим замысловатым узором заменили все те безделушки, что служили украшением для остальных фолиантов. Вот она — моя прелесть.

Аршум был другого мнения. Отрицательно и даже как-то печально качая головой, он положил передо мной оставшиеся варианты.

— Для этой книги тебе нужно быть магом огня, у нее нет накопителя, ни один не прижился, сколько артефакторы ни пытались. Посмотри на эти.

— Думаю… Мне и не нужна магия — не знаю, откуда пришла эта уверенность, но я наверняка знала, что поступаю правильно. — Дара хватит.

Лёгкий жест и в моей руке появляется огнецвет, завернутый в кокон шершавых листьев. Изящные лепестки пламени словно сами тянутся к книге, которая все ещё лежит у меня на коленях. А в следующую секунду цветок просто сливается с обложкой, оставаясь на ее поверхности сияющей золотистым светом печатью.

Гном оторопело переводит взгляд с книги на меня. Я не менее удивленно смотрю на него. Похоже, я поторопилась со своими предчувствиями и экспериментами, потому что такого как-то не ожидала.

— Как? — вырывается из его рыжеватой бороды хрип. — Это ведь Ардентис!?

— Ардентис? — эхом повторила я.

— Да, грух побери! Цветок огненной стихии, символ богов и проводник между мирами! Как он может быть твоим артефактом, если ты даже не маг?! — озадачено чесал бороду гном. Молчаливость и апатия были позабыты, остался чистый восторг с нотками недоумения, с которым Аршум смотрел на книгу.

— Не знаю… — отвечаю максимально честно. — Просто она моя. Я так чувствую. Как и то, что он мой брат.

Тит с круглыми глазами сидит напротив, переводя взгляд с меня на лепестки, пламенеющие на обложке книги. А мне вспоминается, как я этот цветочек вместо лампы и зажигалки использовала, как маникюрными ножницами пилила и становится как-то даже неловко. Упс… Надеюсь, боги не в обиде. В конце концов, это ведь была жизненная необходимость…

[6] Цитата из австралийского телевизионного мультсериала «80 дней вокруг света» (по мотивам романа Жюля Верна «Вокруг света за 80 дней»).

Не великая награда.

Не высокий пьедестал.

Человеку мало надо.

Лишь бы дома кто-то ждал.

Роберт Рождественский

С гномом мы проговорили до самого вечера. Я получила не только книгу, но и подробную инструкцию по использованию родовой магии, а также несколько жизненных советов. В один момент даже решилась спросить про другие миры, но ответ мало чем смог мне помочь.

Оказалось, около тысячи лет назад в Эрторане действительно был портал в другой мир. Что случилось с ним после, Аршум сказать не мог, он и сам лишь видел короткую сводку в одной из многочисленных древних книг, которые он с упоением собирал по всему свету для своей коллекции. В записях же упоминалось только то, что располагался портал где-то неподалеку от столицы, основанной когда-то именно возле него.

Возможно, это было важно, хотя и нет никакой уверенности в том, что портал вел именно на Землю. Но, что уж говорить, сейчас я готова радоваться любой мелочи.

И вот мы снова стоим в окружении старых, всеми позабытых вещей, всюду какие-то мешки, пыльная зачастую поломанная мебель. Конечно, полуразвалившийся хлам не придает чердаку уюта, и все же это мой, пусть и временный, но дом. Дом ведь это не просто место, он там, где ждут твоего возвращения.

Добби лежала, раскинувшись на скрутившемся в клубок Пионе, как на мягкой подушке и косила на нас взглядом.

— Ну как? — не выдержала она.

— Все получилось — пробормотала я устало, но довольно.