— Раз ты видишь меня, то это я.

— Но отчего ты пришел сам? Это опасно. Здесь многолюдное место. Оглянись.

Вокруг толклись грузчики, моряки, купцы, воины, гулящие женщины. Всюду слышался гомон, крики, смех.

— Здесь так много народа, что на нас мало кто обращает внимание.

— А люди Большого Уха? Они сейчас везде.

— Что они смогут услышать в таком гомоне?

Молодая девушка в набедренной повязке схватила человека в темном за край накидки.

— Ты ищешь удовольствий?

— Нет, — отмахнулся тот. — Иди ищи себе дружка в ином месте.

Девушка удалилась.

— И она может служить Большому Уху, господин.

— Я пришел сюда сам потому, что выбора нет. Тебе нужно отправляться к командиру пиратов Нектанебу.

— Мне?

— Тебе. Доверить этого я никому не могу.

— Важные новости? — спросил грузчик.

— Номарх Солнечного Ока по приказу фараона готовит двести кораблей. И еще двести придут их Фив. Часть их уже здесь, а остальные будут здесь через два-три дня!

— Про корабли в порту известно. Плотники строят их уже больше двух месяцев. Это совсем не тайна!

— Но куда они пойдут, также знают в порту?

— Нет. Хотя ходят разные слухи. Кое-кто утверждает, что спустя месяц они двинуться в Дельту. К Авару.

— К Авару?

— Говорят, фараон Камос решил ударить по сердцу гиксовского царства.

— Нет. Эти слухи специально распускают люди Большого Уха. Они желают обмануть лазутчиков великого гика. А всего через неделю корабли с войсками двинуться к Гнезду Азиатов. Ты должен быстро добраться к пиратам Нектанеба, а затем к наместнику Тети. Нельзя допускать войска Камоса к крепости!

— Но пираты не смогут уничтожить флот фараона! У них слишком мало сил для этого!

— Ты забыл, что они не будут знать, на кого нападут? Пусть думают, что это большой купеческий караван!

— Но караванов нет! Сейчас война!

— Пусть люди Тети убедят их в обратном! Нектанеб не упустит такого шанса.

— Но он может утопить меня, если у него возникнут хоть какие-то сомнения, господин.

— Твоя задача не болтать, а выполнить возложенное на тебя поручение!

— Как прикажет, мой господин, — согласился грузчик.

Человек, которого он называл господином, незаметно исчез в толпе. Это был знатный человек в Хемену по имени Гормахис, занимавший высокий пост казначея Солнечного Ока…

* * *

В роскошном доме на главной улице у храма Птаха, в своих апартаментах, номарх Солнечного Ока ломал себе голову. Он пил вино как воду и тревожные думы не давали ему захмелеть.

Владыка нома до недавнего времени был уверен в победе фараона Камоса. Но его мать сумела заронить в его голове зерна сомнения. И он часто стал задвать себе вопросы: «А вдруг?», «А если гиксы сумеют взять реванш?», «А если мать права?»

Номарх понимал всю опасность своего положения. Если Камос потерпит поражение, то его город и ном окажутся под первым ударом гиксов.

— А если они проиграют? Если их разгромят? Фараон Камос слишком рискует и пока ему везет. Может быть, боги на его стороне. А если завтра они от него отвернутся? Тогда царь Хамуду обрушится на меня. Он не оставит от Хемену камня на камне. В Аваре почти готова новая армия для похода на Юг. И если армия Камоса будет разбита под Гнездом Азиатов или осада затянется, мы снова увидим воинов великого гика.

Номарх боялся поделиться этими мыслями с приближенными. Большое Ухо Камоса в последнее время узнает все. Его «уши» есть везде. И кто знает, кто из людей номарха служит человеку в золотой маске.

«Я больше никому не могу довериться. Мои люди стали людьми фараона, и я теперь только человек Камоса. Мой дворец — его дворец и он хозяин моего нома».

Ход его тревожных мыслей был прерван приходом молодого жреца Амона-Ра по имени Ити. Это был доверенный человек Камоса.

— Рад видеть почтенного номарха.

— И я рад тебе, Ити.

— Номарха занимают тревожные мысли? — спросил жрец.

— Я думаю об исполнении приказа фараона, почтенный жрец. Большой флот готов и мои люди готовят экипажи для кораблей.

Ити сел на стул напротив номарха.

«Он слишком проницателен, — подумал номарх. — Он словно мысли мои читает!»

Ити продолжил:

— Но тебя занимает не флот, номарх. Ты думаешь о том, что будет с тобой, если Камос проиграет битву. Разве нет?

— Могу ли я сомневаться в победе фараона, за которого стоят боги?