— Но обойдутся моей казне слишком дорого. Знаешь, что сказал Потифер, когда узнал, сколько это будет стоить? Мне донесли люди Большого Уха. Он сказал, что лучше было нанять три полка солдат! В Египте людей много и жалеть их не стоит. А два старика-военачальника дела не решат.

— Так сказал казначей, государь? Я бы ответил ему, что людей в Египте действительно много, а вот солдат мало. И два хороших военачальника стоят десяти неумелых полков. Та армия, что стоит в нашем лагере, стала настоящей армией. Но пополнять её ряды нам нечем, государь!

— Как нечем? А воины в Фивах?

— Мы не можем снимать солдат с пограничных укреплений, государь, и воинов из Фив. Они опора твоей власти там!

Фараон понял, что Минос прав.

— Но скоро к нам подойдут контингенты номархов. Номы Файюма дадут мне три тысячи воинов. И еще тысячу даст ном Солнечного Ока!

— Из Солнечного Ока воины будут, государь! Но вот насчет номархов Фаюма, я не уверен, государь!

Фараон посмотрел на Миноса:

— Ты не уверен в том, сдержат ли номархи клятву?

— Они слишком боятся государя. И потому я уверен, что они станут медлить. И не будут спешить помогать.

— Это так, — произнес фараон. — В твоих словах есть правда, Минос. Мы все ещё стоим на краю! Исход борьбы неизвестен. Но если мы одним ударом возьмем Гнездо Азиатов, то номархи станут бояться меня и исполнят мою волю!

— Но многие в твоем окружении стоят за мир с гиксами, государь. Это позволит тебе укрепить твою власть.

— Нет! — решительно заявил фараон. — Мы атакуем Гнездо Азиатов и продолжим войну. Да и согласятся ли на мир с нами гиксы? Сейчас нет! Зови своих азиатов!

— Да, государь!

Минос вышел из покоев Камоса и вскоре вернулся в сопровождении двух наемников. Они были преклонного возраста и весьма походили друг на друга. Оба среднего роста подтянутые и крепкие, как и положено воинам, которые всю жизнь провели на войне.

Азиатские длинные одежды, облегали их фигуры и на широких поясах у них привешены ножны с митаннийскими мечами. Они пали ниц, приветствуя государя. Фараон приказал гостям подняться:

— Мы не на большом приеме! Не стоит соблюдать этикет! Сейчас я хочу с вами говорить!

Военачальники поднялись и стали рядом с Миносом.

— Я поведу свою армию на крепость Гнездо Азиатов! И мне нужно взять твердыню гиксов сходу! Времени сидеть в осаде у меня нет! Вы осмотрели мои полки и можете сказать, что думаете.

Фараон ждал ответа.

— Осада городов, государь, — сказал один, — есть искусство великое.

— Я это знаю, и потому призвал вас! Мало кто решится выполнить мою волю. Все пугают меня стенами крепости и мужеством её наместника, принца Тети!

— Тети храбрый воин и хороший военачальник, государь. Тебя не обманули.

— Я хочу знать, как быстро можно овладеть Гнездом Азиатов.

— При помощи таранов, мы проделаем бреши в стенах и дадим твоим солдатам войти в город! Тараны мы будем готовить простые. Деревянный навес, что прикроет таран сверху и большое окованное бревно, при помощи коего и будут разбиты стены!

— Но можно ли пробить любую стену при помощи тарана? — спросил фараон.

— Таранами можно ломать ворота любого города.

— И сколько нужно времени, дабы пробить ворота Фив? — спросил Камос.

— На это нужен большой таран и человек тридцать воинов, что будут его раскачивать. Кроме того, большой отряд лучников для прикрытия. И это может занять целый день, государь. Но Гнездо Азиатов не Фивы.

— Пусть это не Фивы. Но враг не даст нам спокойно бить ворота их города! — возразил фараон. — Они ведь не станут ждать!

— Конечно, государь и потому таран это лишь одно из орудий для штурма крепостей. Пока с одной стороны работает таран, с других стоит войскам подносить к стенам лестницы и карабкаться на них. Мы смотрели твоих воинов, государь и они неплохи. Но для штурма Гнезда Азиатов они еще не готовы.

— Боевое умение они станут добывать в кровавых битвах! И вы должны помочь мне взять эту крепость!

— Нужно готовить тараны и лестницы для штурма, государь!

— Сколько это займет времени?

— Две недели, государь!

— Одну! — сказал фараон. — Все должно быть готово за одну неделю. И мы выдвигаемся к Гнезду Азиатов.

— Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!

Камос отпустил наемников и оставил только Миноса. К нему у него был серьезный разговор.

— Государь желает отдать мне другие приказы?