Я знала, что этот ублюдок не успокоится, пока не найдет меня, слишком сильно я наступила ему на... мантию, но когда во время очередного визита в Академию практически столкнулась с ним нос к носу, очень порадовалась компании лорда Барелифора. Формально, я посещала его с ревизией, так как практически весь доход от имущества бывшего ректора шел на поддержание идей юных демонических дарований. Но за прошедшие три десятка лет преемник и старый друг моего ушедшего в Бездну мужа зарекомендовал себя, как патологически честный демон. Поэтому при встрече мы просто обменивались любезностями и иногда обедали вместе.

В тот же раз спокойного обеда не получилось. Потому что на выходе из кабинета ректора, его поймал новый профессор... А спустя несколько часов мне на телефон пришло сообщение с незнакомого номера: "Ничего не хочешь мне сказать, леди Астаагрелам?"

Меня аж передернуло от этого обращения — я как наяву услышала издевательские интонации, процеженные сквозь зубы.

Прикинув и так, и этак свои возможности, которые у меня существенно расширились за последние двести лет, в том числе, и благодаря удивительно счастливому браку с лордом Астаагреламом. Мы искренне любили друг друга больше ста лет, а потом осталась только я. И мне очень не хотелось, чтобы кто-то лапал своими грязными пальцами память о моем обожаемом муже.

Встреча наша закончилась плохо. В общем-то, моим окончательным упокоением она не закончилась только благодаря тому, что в Подземном Городе я была не единственным любопытным человеком.

Поэтому то ли слишком поздний ужин, то ли весьма ранний завтрак я делила с нахально развалившемся на стуле некромантом, послать которого в Бездну не позволяли остатки совести. Все-таки не поленился дернуть мою душу на эту сторону Грани.

— Мать Природа! Ну, когда же я поумнею! — бинтуя разбитую кисть, ворчала я за час до этого.

С аурой творилось Тьма знает что, но у меня была пара идей, как поправить ситуацию.

— Спятила? — серьезно поинтересовался парень, выслушав мое предложение. — Такие вещи не исправляют Даром смерти. Вызови целителя, тебе же статус позволяет!

— Ага! — язвительно согласилась я. — И признаться ему, что я подставилась, как последняя дура? Нет уж, я лучше тогда сразу за Грань!

— Размечталась, — буркнул он, принимаясь за дело. — Да не дергайся! Вижу, что у тебя тут...

Когда первая целительская помощь была оказана, я устало смахнула со лба пот и слабо улыбнулась:

— Видишь, так, оказывается, тоже можно...

— Надеюсь, мне никогда не придется повторить этот фокус!

Кажется, он тоже переживал за результат. Поэтому налет на кухню мы совершали вместе.

— Если ты думаешь, что ни на что не годишься, — серьезно заявил молодой некромант в ответ на очередную порцию моих стенаний по поводу собственной никчемности, флегматично обгрызая куриную ногу, — подумай о том, что кому-то ты годишься в матери.

— Г...к, — фыркнула я, завязывая с самобичеванием. — Зря я тебя послушала!

— Ага! — подтвердил Фабиан Гроттернбергский. — Нашла кого слушать.

— Наглая скотина, — если бы не его подначки, может, я бы и не решилась на встречу с Алистером.

— Скажи, здорово? — осклабился он, беря руками новую куриную ногу из общего блюда.

— Не пересказать... — задумчиво побарабанила я пальцами по столу.

Попытка поговорить с Алистером начистоту, едва не закончилась отправкой за Грань. Повезло, что этот мелкий гаденыш ошивался поблизости. "Мне было интересно, чем твои переговоры со светлым вампиром закончатся", — проскрипел он.

Но я подозревала, что некромант сильно рассчитывал на мои боевые навыки, которые позволили бы утащить полуживого вампира в свою подвальную лабораторию, существование которой он всячески отрицал.

Только вот ни он, ни я и подумать не могли, что у Гридли все-таки есть надо мной власть. Ритуал в святилище вампиров все-таки был начат и то, что мне повезло удрать оттуда без особенных последствий, не означало, что их не было совсем.

Спасибо мужу и его сердцу, все еще тлеющему в моей груди, иначе эта история могла закончиться гораздо печальнее. Для меня, понятное дело. Это некромантское отродье препарировал бы меня с нерастраченным на вампира любопытством.

— И ты еще удивляешься, что тебя терпеть не могут! — фыркнула я, пользуясь даже за таким поздним ужином столовыми приборами.

— Не удивляюсь, — усмехнулся он, раскачиваясь на стуле. — Мне нравится бесить окружающих.

— Это потому что они тебе сделать ничего не могут, — ткнула я вилкой в сторону некроманта.

— И еще один повод для радости, — гаденько захихикал парень.

— Но я-то могу! — с усмешкой напомнила я.

— Но ведь не делаешь, — резонно заметил он, ничуть не смутившись.