— Исполняю долг супруги.

— Лучше бы ты его исполняла в постели.

Ее бледные щеки пошли пятнами, и это притянуло взгляд Вадериона: она была такой белой, и ему начинало нравиться, как смотрится его кожа на ее. А как будет, если ее розовые губы коснутся его груди или ниже?

— У нас зеркальные желания: я бы хотела, чтобы ты лучше исполнял свой супружеский долг в постели, — отчеканила она, играя словами.

И злость, и веселье обуяли Вадериона.

— Поцелуй.

— Что? — смутилась Элиэн, тут же потеряв весь свой боевой запал.

— Я хочу поцелуй за завтрак. Тогда я останусь.

На бледном лбу пролегла складка, Элиэн посмотрела на него, и в ее голубых глазах бушевала настоящая буря чувств. Женщины…

Когда она шагнула, он не удивился. Он удивился тогда, когда она обхватила его шею своими хрупкими ладонями, заставляя нагнуться и сама его поцеловала. Сладкая. Вадерион не любил сладкое, но Элиэн была притягательна. Еще неуверенная и неопытная, но уже решительная. И Вадерион отдал ей инициативу, лишь иногда направляя и прикусывая ее розовые губки — не мог удержаться.

Хлопнула дверь.

— Ринер, тебя стучать не учили?! — гневно рявкнул Вадерион, чувствуя, как ему в грудь утыкается ее носик. Свалг мгновенно исчез, так и не переступив порог, и дроу перевел взгляд на каштановую макушку, чья хозяйка сейчас стыдливо прятала лицо у него на груди. А ведь минуту назад с чувством отдавалась поцелую.

— Быстро учишься, — насмешливо похвалил Вадерион. — Но мне пора.

И снова тонкие ручки уперлись в его грудь. Он послушно остановился, хотя она уже начинала его раздражать.

— Ты обещал позавтракать. Поцелуй ты уже получил, — Элиэн смотрела с укоризной, и Вадериону все больше хотелось ее придушить. От вечернего романтизма и ночных размышлений не осталось и следа.

Вадерион развернулся от двери и упал на стул.

— Пять минут, — рыкнул он, придвигая к себе ближайшую тарелку. Ей оставалось его еще с ложечки покормить.

Элиэн молча села рядом, продолжив резать свое яблоко. Где-то внутри кольнуло давно забыто чувство — чувство, когда о тебе кто-то заботится.

* * *

— Вадерион…

— Я занят! — рявкнул темный, и дверь кабинета закрылась. Там, снаружи Элиэн пожала плечами и обернулась к заваленному бумагами темному эльфу.

— Он один, — вновь клятвенно заверил ее Шэд.

— Ничего, — успокоила она его. — Занят так занят. Хочешь пирожков?

— Да, — едва не давясь слюной ответил дроу, пожирая глазами небольшое блюдо в руках светлой эльфийки. — Только если Император увидит, что я не работаю, он меня убьет.

— Не убьет, если я буду рядом.

Элиэн поставила на стол блюдо, место для которого каким-то чудом смог освободить секретарь, и они вдвоем начали предаваться чревоугодию. Облокотившись бедрами и столешницу, Элиэн расспрашивала Шэда о его жизни. Тот с охотой поведал о родителях, служивших у Императора, как он сам постепенно поднялся в иерархии серых работников канцелярий и приглянулся их величественному правителю.

— Тяжело? — с сочувствием поинтересовалась Элиэн, искоса посматривая на горы документов, которые Шэд перебирал с молниеносной скоростью, не забывая при этом жевать.

— Нормально, — скованно ответил тот и отправил в рот очередной маленький, дивно пахнущий пирожок с мясом. — Только есть хочется. Я ведь обязан весь день сидеть в приемной, пока Император работает.

— А он любит поработать.

— Он очень любит поработать, — с очередным вздохом ответил Шэд и тут же вздрогнул: дверь кабинета отворилась, и на пороге появился предмет их обсуждений. Багровые глаза прожгли взглядом всех присутствующих, в особенности — пустое блюдо из-под пирожков. Элиэн спокойно откусила кусок от последнего творения поваров замка и поинтересовалась:

— Что-то случилось?

— Едите? — Шэд на этом вопросе едва не залез с головой под стол, одна светлая оставалась невозмутима.

— Тоже хочешь?

— Нет.

— Ты сам отказался…

— Я сказал, нет! — рявкнул Вадерион исчезая в кабинете. Шэд вылез из-под стола и с некоторым благоговением посмотрел на Элиэн.

— Завтра еще зайду.

— Благодарю вас, ваше величество.

* * *

— Вадерион…

— Зашла!