— Жду приказаний, Хокаге-сама.

Хирузен в задумчивости поскрёб бородку и положил трубку на стол:

— Известно, где сейчас Какаши?

— Обычно он в это время тренируется на полигоне.

— Отлично. Тогда иди к Какаши и передай, что у меня для него есть задание…

***

— Чёрт, да откуда он взялся!

Темари непрестанно орудовала массивным веером, пытаясь отогнать назойливых клонов. Лезвия ветра порою выкашивали по десятку за раз, однако их, казалось, меньше не становилось. Да и к тому же реплики блондина атаковали огненными и ветряными дзюцу в ответ. Канкуро, достав марионетку, включился в битву, помогая сестре уничтожать клонов. Благо его куклы были до определённого уровня огнеустойчивыми, и, пока основной урон не концентрировался на них, можно было и повоевать.

Темари сцепила зубы. Очередной огненный вихрь она широким взмахом отразила обратно в клонов.

Вокруг лишь пылающие обломки деревьев, общая температура подскочила в несколько раз. От жара кожа слегка покраснела, пот лился ручьями. Приходилось использовать специальные техники Фуутона, дабы охлаждать небольшую область вокруг себя и Канкуро. Даже для привычных к климату пустыни песчаников окружающая обстановка казалась адом. А резерв Темари за несколько минут сражения опустился ниже половины. Если так и дальше продолжится, то они покойники.

Краем глаза блондинка наблюдала за боем Гаары. Тот сражался против оригинала. Техники этого Наруто казались ещё мощнее. Ветряные резаки прорывали верхний слой песчаной защиты, благо что доспех из песка Гаары был пока несокрушим.

Она заметила, что её брат стал помаленьку впадать в ярость. Ведь ото всех его атак вражеский джинчурки уклонялся, будто заранее предугадывая траекторию техник.

Оригинал создал ещё несколько клонов, и они синхронно принялись складывать печати, применяя комбинированные техники.

— Катон: Испепеление! — прокричал блондин.

Могучая огненная волна понеслась прямо на них.

— Валим! — крикнул Канкуро.

Темари даже не пыталась отразить это дзюцу, она лишь последовала примеру брата и отступила как можно дальше.

Пламенный ад накрыл площадь радиусом не менее полсотни метров. Даже с расстояния жар палил кожу так, что казалось, будто она вот-вот загорится.

И в эпицентре этого ада находился Гаара. Обычно девушка не переживала за него. На её памяти никто не мог его ранить, ни из сверстников, ни из чунинов, ни даже из слабых токубецу-джонинов. Помимо того, что он джинчурики, он ещё и настоящий гений. Но сейчас её уверенность в брате слегка пошатнулась.

— Гаара! — крикнула она, стараясь перекричать шум бушующего пожара.

Несмотря на жар, она хотела, прикрывшись ветряной техникой, побежать прямо в бушующее пламя, но Канкуро схватил её за руку.

— С ним всё будет в порядке, — сказал он. — Гаара выживет.

Темари тяжело дышала. Она закашлялась из-за дыма, но, пустив чакру в дыхательные пути, смогла подавить дальнейшие приступы.

Вскоре огонь стал тускнеть, а жар помаленьку ослабевать. Через десяток вздохов перед ними открылась странная картина.

Блондин стоял с закрытыми глазами и медленно дышал, будто пытаясь взять себя в руки. Полоски на щеках стали менее отчётливыми, а едва заметные клыки втянулись обратно, как и когти на руках.

Перед ним находился огромный шар, поверхность которого напоминала мутное стекло цвета охры.

Наруто резко открыл глаза, теперь они вернули свою голубизну, но зрачок по-прежнему был сужен, как у зверя.

— Хорошая защита, даттебайо, — покивал он. — Этой техникой я тебя даже не достал.

Ответом ему была тишина.

Блондин сделал несколько шагов вперёд:

— Тогда я не буду сдерживаться. И применю свой сильнейший приём…

— Твою ж, — тихо просипел Канкуро, — так, выходит, он до этого сдерживался?

До этого они не особо следили за боем их брата и Наруто. Последний в основном уклонялся от атак песчаника, изредка бросая одиночные лезвия ветра, что срывались с его рук. Темари лишь краем глаза уловила, что для выпуска техник блондин даже не использовал печати. И усиливающих артефактов, наподобие её веера, у джинчурики также не наблюдалось.

Что же он применит теперь?..

Силуэт Узумаки размылся, и он появился прямо около шара.

Его нога покрылась заметным бледно-голубоватым свечением. Он со всей силы ударил по своей цели:

— Серьёзный удар!

Шар раскололся на куски, а из него, аки снаряд из пушки, вылетел Гаара. Его тело пролетело пару десятков метров, пока не приземлилось, однако на этом его путь не закончился, ещё столько же его протащило по земле, периодически переворачивая в воздухе, как куклу, пока он не врезался спиной в массивный булыжник.