Наруто хотел было создать новых копий, но враг появился прямо перед ним, и на Узумаки тотчас посыпался град молниеносных ударов. Увернуться ото всех было попросту невозможно, потому многие из них Наруто пришлось принимать на укреплённое чакрой тело.

Вскоре блондин был отправлен в полёт к ближайшему дереву. Правда, Орочимару на этом не закончил и впечатал Узумаки головой в землю, пробив в почве небольшой кратер. Не дав опомниться генину, он схватил того за ногу и запустил в другую сторону.

Вместе с этим в клубах дыма появилась ещё одна огромная змея и, широко раскрыв пасть, поглотила избитого генина целиком.

Саске с ужасом наблюдал за этой картиной. Того, кого он не смог на спарринге задеть даже пальцем, побили, как собаку. А затем пустили на корм гигантской змее. И произошло это настолько быстро, что он просто не успел ничего сделать.

Внутри Саске начала бурлить обжигающая ярость. Ярость на свою слабость, на то, что он не смог помочь товарищу.

Да, чёрт возьми, он считал Наруто своим товарищем. И хотя понял Саске это лишь сейчас, но он постарается сделать всё, чтобы помочь тому освободиться. Но змея спрятала голову под кольцами основного тела, потому зрительного контакта нет и гендзюцу больше не сработает, а на пути стоит Орочимару. Ему нужна сила, больше силы!

— Орочимару! — прорычал Саске, сбрасывая оцепенение и устремившись к Змеиному Саннину. Глаза нестерпимо жгло. Он должен выложиться на полную.

Змеиный Саннин лишь ухмыльнулся и широко раскрыл пасть, из которой навстречу Саске метнулись сотни змей.

— Катон: Огненный Дракон! — пламя, вырвавшееся изо рта Учихи, будто ожило, трансформировавшись в огромного ревущего дракона. Практически все змеи сгорели дотла, Орочимару увернулся от площадного дзюцу и, широко ощерившись, облизывал губы длинным языком.

Учиха хотел было броситься в очередную атаку, но его тело вдруг пошатнулось, а в глазах потемнело. После столь затратной техники и продолжительного использования Шарингана резерв Саске теперь был практически пуст. Он едва держался на ногах.

— Это прекрасно, — прошипел Орочимару, — в бою ты становишься сильнее, Саске-кун. Вот ты и достиг трёх томоэ…

Саске слышал голос Орочимару как будто издалека. Додзюцу деактивировалось, и Учиха почувствовал мощный откат от столь долгого использования наследия его клана.

Остатки змей ползли к нему, угрожающе шипя. В конечном итоге они окружили его, не давая возможности сбежать. Но у Саске уже не было сил на бегство, он упал на колени, тяжело дыша.

Только используя остатки воли, он оставался в сознании.

Орочимару стал подходить ближе.

«Чёрт, я слишком слаб…» — мелькнуло у Саске.

Однако вдруг змею, что до этого проглотила Наруто, скрутило, она зашипела от боли. Затем её просто разорвало на части.

На землю грузно приземлился Наруто. Вид у него был прескверный. Весь в крови и слизи.

Подняв голову, Саске увидел, что полоски на щеках Узумаки стали отчётливее, верхние клыки выглядывали из-под губы, а радужка глаз приобрела багровый оттенок.

— Ку-ку-ку, а ты довольно крепкий, Узумаки Наруто, — прошелестел Орочимару. — И полон сюрпризов.

Из горла Узумаки вырвался угрожающий рык. Наружу стали проступать алые всполохи чакры Девятихвостого. А на животе проявились очертания сдерживающей печати.

Джинчурики прыгнул прямо на врага, однако в полёте вокруг него обвился длинный язык саннина. Язык заблокировал его руки и ноги, подавив возможность двигаться, и притянул мальчика к Орочимару.

Он поднёс руку к животу блондина. На пальцах вспыхнули пурпурные огни. Миг — и рука погружается в живот мальчика. Тот закричал. Однако вскоре всполохи алой чакры погасли, вокруг печати появились пять томоэ, внешность вернула прежние черты, а сам джинчурики потерял сознание.

Язык отбросил безвольное тело мальчика прочь.

Учиха с беспомощностью наблюдал за этим, не в силах пошевелиться.

— Ну что же, теперь нам не помешают, — заключил Орочимару, — пора мне преподнести тебе дар, Саске-кун. Уверен, он тебе понравится… если выживешь, ку-ку-ку…