— Верно, — хмыкнул Данзо. — А теперь у меня к тебе задание. Возможно, оно будет для тебя последним.

Оперативник ещё сильнее склонил голову, выражая свое полное почтение и безоговорочное подчинение Главе Корня.

— Ты должен вытащить Орочимару из подземелий Ибики. Никто не должен узнать того, что находится в голове Саннина. Ты меня понял? Приоритет сохранения этих сведений в тайне — наивысший. Даже ценой собственной жизни — ты должен выполнить это задание.

— Будет сделано, Данзо-сама, — спокойно произнёс оперативник. — Разрешите идти?

— Ступай, — степенно кивнул Шимура. — И, надеюсь, мне не нужно объяснять, что тень подозрения не должна пасть на Корень.

— Разумеется, Данзо-сама. Я всё понял.

Оперативник вышел из комнаты Главы Не. Когда он прошёл мимо светильника, то на мгновение стала видна его маска с узорами кролика и рыжие волосы.

— Не подведи меня, Усаги, — тихо сказал Данзо, когда силуэт подчинённого скрылся в коридорах штаба Корня.

***

Этот день для Гаары прошёл странно. Сначала встреча с абсолютно голыми генинами из различных деревень. Затем столкновение с командой из Листа. Потом встреча с джинчурики Девятихвостого, а после появление неизвестного лысого шиноби по имени Сайтама.

После встречи с последним Гаару трясло от какого-то первобытного ужаса. Однако эмоции сии ему будто не принадлежали. Темари и Канкуро пытались как-то его успокоить, но всё было тщетно. Лишь когда он отключился и проснулся через некоторое время в пещере, то понял, что больше не чувствует страха. Как и жажды убийства. А ещё он понял, что за очень долгое время впервые заснул беззаботным сном. Кажется, даже со сновидениями.

После непродолжительного отдыха команда направилась к Башне. Дошли они до цели за полтора часа. Когда они активировали свитки Неба и Земли, перед ними появился неизвестный чунин, что объяснил суть этапа, формально пожелал удачи и исчез в облаке дыма. Оказалось, что они прибыли в Башню первыми. И оставшееся время им придётся сидеть без дела.

Сейчас Гаара лежал на футоне на верхнем этаже башни в небольшой комнатушке с серыми стенами. Он проматывал воспоминания о прошедшем дне, стараясь понять, что же в нём изменилось…

На удивление искомый свиток им попался сразу, у одной слабой команды из Водопада, которую Темари обезвредила двумя небрежными взмахами веера. Кукловод же парализовал их ядом, и противники не могли двигаться. Канкуро спросил у Гаары, нужно ли убивать их, однако Гааре было абсолютно всё равно, потому он лишь пожал плечами.

На это действие его брат с сестрой обменялись странными взглядами. Гаара же тогда просто развернулся и неспешно последовал к центру полигона. Если раньше он бы убил вражескую команду не задумываясь, то теперь он просто не видел в этом смысла. До сегодняшнего дня голос в голове постоянно нашёптывал разное. Суть сводилась к убийствам, жажде чужой крови и прочему. Но сейчас никакого шёпота не было. За долгое время Гаара почувствовал умиротворение. Тишина в его сознании давала облегчение, а рассудок впервые за многие годы не был омрачён желаниями и эмоциями биджу.

В голове появился образ блондина с алыми глазами. И его слова: «Ты правда этого хочешь? Или этого хочет биджу? Ты уверен, что это твое личное желание? Какова твоя цель?..»

За то унижение, которое он испытал в битве с джинчурики Кьюби, прошлый он при следующей встрече с блондином разорвал бы того на части, или, во всяком случае, попытался. Но нынешний он понимает, что Наруто был прав.

Ну и что дальше? Какова его цель теперь? Он всё время твердил себе, что живёт лишь для того, чтобы убивать. Но, как выяснилось, это не его желания.

В детстве его дядя — Яшамару — попытался убить Гаару. Однако после неудачной попытки признался, что Гаару никто никогда не любил, ни он, ни его мать, ни окружающие. От осознания этого мальчика поглотили отчаяние, злоба, обида и другие противоречивые чувства, однако с тех пор он решил, что будет убивать, убивать всех, кто представляет для него угрозу. Он будет стараться сделать всё для собственного выживания. Любые привязанности — ошибка. Важен лишь он сам. Эти мысли активно подстёгивались кровожадностью и жаждой убийства Шукаку, биджу стал влиять на разум джинчурики — в итоге Гаара стал кровожадным маньяком, что живёт лишь ради убийств.

Сегодня же… будто пелена спала с глаз Сабаку-но-Гаары. Нет, он по-прежнему будет делать всё для собственного выживания, даже если для этого потребуется убивать. Но он больше не чувствовал всепоглощающей ненависти к окружающим, не чувствовал жажды крови, что исходила из глубин его сознания.

Наруто… так зовут джинчурики Девятихвостого. Благодаря ему он прозрел?..

Нет, вовсе нет. Виной всему стал тот джонин по имени Сайтама. Ужас, что Гаара испытал тогда от столкновения с его пальцем, был подавляющим. Однако вместе с тем… вспоминая сейчас этот момент, мальчик не чувствовал страха. Значит, страх испытывал не он, а… Шукаку? Что же он тогда почувствовал?