Уже внутри башни им спорадически встречались посты АНБУ, стоявшие истуканами в проходах около стен. Очевидно, после инцидента с Орочимару руководство озаботилось дополнительной защитой экзаменуемых генинов.

— Эх… вот бы завалиться в зону для пикника вместе с учителем, — мечтательно заулыбался Наруто, идя по длинному коридору с высоким потолком.

Отчего-то на этих словах Учиху передёрнуло, он начал исподволь озираться по сторонам. Ни Сакура, ни ребята из Восьмой команды не смогли понять изменения в поведении Саске. Но на всякий случай они также последовали его примеру. Всё же слова Кибы, что в Башне тоже на них могут напасть, не давали им успокоиться, даже несмотря на наличие взрослых шиноби Конохи, что выполняли роль охраны и контроллеров.

Помещения были сложены из крупных каменных блоков, потолок местами поддерживался цилиндрическими колоннами. Электрическое освещение отсутствовало, но факелы достаточно неплохо разгоняли мрак. В целом внутреннее пространство оказалось больше, чем они предполагали.

— Йош! Во имя Силы Юности, остановись! — перед ребятами возник парень в зелёном комбинезоне. Его толстые брови в полутьме казались продолжением его черных глаз, а горшок волос в неярком освещении казался словно сотканным из мрака.

— О, толстобровик, — приветливо махнул рукой Наруто. — Ты тоже прошёл…

— Я требую реванша! — перебил он, становясь в боевую стойку. — На этот раз ты не будешь использовать столь бесчестных приемов. И мы решим всё в честном поединке.

— Э… — блондин заторможенно почесал затылок. — А чё решим-то?

Из боковой комнаты возник силуэт длинноволосого парня и девушки с прической в виде двух гулек, напоминающих забавные ушки панды.

— Ли, не создавай нам проблемы, — сказал длинноволосый. В свете факелов его глаза без зрачков выглядели пугающими. Тентен за его спиной согласно закивала.

— Неджи-кун, — едва слышно произнесла Хината. На её слова кузен не отреагировал.

— Мы должны выяснить, кто достоин быть с Сакурой-сан! — вскинул кулак Рок Ли.

— А… ясно, — покивал Наруто, заметно расслабившись. Однако спустя миг — до него дошло сказанное. — Погоди, что?!

— Эй, я вам какой-то приз, что ли? — начала заводиться Сакура. — И вообще, Наруто, тебе ещё нельзя пользоваться чакрой. Не вздумай с ним драться в таком состоянии.

— О, так ты сейчас не в форме? — разочарованно покачал головой Ли. — Очень жаль. Но мы ведь можем решить дело не только боем, но и другими типами поединка.

— Какими это? — заинтересовался Наруто.

— Самыми разными, — загадочно поиграл бровями Рок Ли. — Мой сенсей выбрал вашего наставника вечным соперником. И по его примеру я предлагаю поступить нам так же. Я — Рок Ли — нарекаю тебя своим вечным соперником! Будем следовать зову нашей Юности и выясним, кто сильнее. Наша битва будет легендарной!

— Звучит заманчиво, — выдал широченную улыбку блондин. — А ты весёлый парень, даттебайо. Уверен, мы сможем подружиться.

— Наруто! Ты меня вообще слышишь?! — Сакура хотела зарядить кулаком в ухо блондину, но тот на автомате уклонился:

— Ой, прости, Сакура-чан. Рефлекс. Если хочешь меня ударить, дай-ка я стану поудобнее. — Он повернулся к розоволосой девушке, расставив руки и подставив скулу для удара. — Всё, я готов принимать твою любовь. Бей меня. Ну же, бей меня полностью.

— Дурак! — Сакура отвернулась, сложив руки на груди. — Я ведь за тебя переживаю, — тихо добавила она.

Учиха лишь закатил глаза и, сунув руки в карманы, последовал мимо остальных генинов.

— Саске-бака, ты куда без нас? — возмутился блондин.

— Пф… — безразлично ответил Учиха. Толкнув одну из дверей ногой, он заглянул в пустующую комнату. — Не хочу участвовать в этом цирке. Как закончите — приходите. Нам еще нужно активировать свитки. — После чего закрыл за собой дверь.

— Блин, точно, — хлопнул здесь по лбу Наруто. — Свитки. Толстобровик, давай потом, ладно? Думаю, мы можем смахнуться в финале. Или даже на отборочных.

— Отлично! — Ли встал в позу хорошего парня, сверкнув улыбкой и подняв большой палец вверх. — Во имя Силы Юности, я не проиграю. А если проиграю…

— Ли, заканчивай, — перебил его Неджи, понимая, что его тирада может затянуться. — Нам самим не мешало бы отдохнуть перед завтрашним днем…