— Итак, как я уже говорил, меня зовут Гекко Хаяте — специальный джонин Скрытого Листа, и я назначен проктором на…

— А сидушек здесь нет? — Хаяте опять прервали. — Мы чё, стоять будем всё время?

— Может, тебе ещё и чаю налить? — сардонически процедила Анко.

— Ну… давай.

— Это был сарказм, Сайтама.

Парочка переговаривалась не то чтобы громко, но из-за специфической акустики подземного зала каждое слово для чуткого слуха шиноби раздавалось вполне явственно. Особенно учитывая тотальную тишину.

— Кхе-кхе-кхе, — Хаяте довольно громко прокашлялся. Через мгновение воцарилась тишина. — Так вот, я буду контролировать проведение…

— Старик, ты же вроде всеми стихиями владеешь. Наколдуй нам кресла из камня, а?

Все ожидали, что Хокаге сделает лысому выговор или даже выгонит из зала, но старик окинул задумчивым взором присутствующих чунинов и джонинов и кивнул. Одна печать — и из пола вдоль стен вырастают порядка тридцати кресел. Вместе с тем к пустующим балконам начали воздвигаться каменные ступеньки, что в скором времени сформировали лестницы.

Некоторые из генинов возбуждённо зашептались: «Вау, круто, даттебайо. А еду принесут?», «Наруто, заткнись», «Этот старик силён», «Что и ожидалось от Хокаге, владение Дотоном на высочайшем уровне», «Ага, вот только чего он так слушается этого Сайтаму?» «Угу-угу, кто вообще из них Хокаге: старик или тот лысый?»

Хаяте опять как следует прокашлялся. Шепотки моментально стихли.

Сайтама и Хирузен уже уселись в кресла. Через время остальные шиноби также последовали их примеру. Генинам места не хватило, но им никто и не предлагал. Они, выстроившись в три шеренги, стояли и делали вид, будто ничего необычного здесь не происходит. Впрочем, благодаря появлению Сайтамы, напряжения заметно убавилось. А Узумаки так вообще сиял улыбкой на все двадцать восемь (Хирузен совершенно непроизвольно пересчитал).

— Хаяте, продолжай, — покровительственно кивнул Сарутоби.

Токубецу-джонин поклонился и продолжил:

— Наверняка многие из вас уже догадались, что сейчас будет проводиться предварительный этап боёв, так как вас всё ещё слишком много. Один участник выбыл. В итоге вас осталось двадцать. Кхе-кхе-кхе, — приступ кашля вырвался против его воли. — И сейчас начнутся…

— Эй, ребятки, а у кого-то есть леденцы от кашля? — Сайтама огляделся по сторонам.

— Зачем тебе? — раздражённо спросила рядом с ним сидящая Анко.

— Та я не для себя, — качнул головой лысый шиноби, — я для того парня-проктора. Он постоянно кашляет. Заболел, наверное. Да и выглядит хреново. Вон, какое лицо бледное, круги под глазами. Не высыпается, поди.

— Сайтама, ты сама тактичность, — влепила себе ладонью в лицо Митараши.

— Дык я же из лучших побуждений. Ему точно в больничку нужно. Или в отпуск. Хм… Может, это нервное. Да, по-любому. Вон, смотри, как у него глаз дёргается.

Нервный тик века у Гекко перешёл и на уголок губы. Терпение парня от такого издевательства готово было лопнуть. Всё же лысый перебивает его уже в четвёртый раз.

Хвалёное самообладание Хаяте уже шаталось, аки лодка на волнах в бурю.

Руку застенчиво подняла Харуно:

— Простите, у меня нет леденцов, но есть порошок. Могу дать. Его нужно развести в горячей воде.

— О, молодец, девочка, — кивнул Сайтама. — Помоги больному. Это правиль…

— Довольно! — грубо перебил Гекко. — Мне не нужна помощь! Это хроническое.

Слово взял Хокаге, встав с места:

— Здоровье Гекко Хаяте, безусловно, очень важная вещь, но сегодня мы проводим отборочный этап к финалу Чунин Шикен. И Хаяте назначен на него судьёй. Так что давайте всё же начнём поединки.

Вновь наступила тишина. Хирузен неспешно сел.

Гекко с благодарностью посмотрел на Хокаге и кивнул. Нервные тики тоже прошли. Наконец, он сможет вернуться к работе.

Видя изменения подчинённого, Хирузен слегка улыбнулся и добавил:

— Но, знаешь, в Коноху вернулась Цунаде. Так что на днях всё же зайди к ней. Думаю, она сможет тебе помочь.

— Кха… — хребет от этих слов будто переломился. Лицо Хаяте выражало неопределённое чувство. Однако на мгновение в его взгляде, устремлённом на Третьего, можно было прочесть: «Старик! И ты туда же?!»…

***

Ночь прошла без происшествий. Ребята дежурили по очереди, дабы исключить любые угрозы. Даже на входе сделали специальные ловушки, если кто вдруг захочет зайти к ним без разрешения. Но в этом плане им повезло. И никто на них больше не нападал.