Мадара, обращаясь уже к марионеточнику, веско произнес:

— Ваша миссия по поимке Шестихвостого отменяется. Акацуки и так привлекли слишком много нежелательного внимания. Наличия Восьмихвостого для нашего плана пока будет достаточно.

— М-м-м… вопрос, — поднял руку, словно ученик Академии, Дейдара. Тоби кивнул, разрешая подрывнику продолжить. — Учиха, я так понял, ты наш новый босс… и вряд ли нам в ближайшее время улучшат условия труда, но… можно хотя бы план услышать?

— Всему своё время, — кивнул Мадара. — Для начала — доберитесь до Страны Ветра. Наша база там уже готова.

— Ну… это как два пальца, да? — заметил Дейдара.

— Только не светитесь на основных трактах и в забегаловках, — продолжил Мадара. — Вас никто не должен увидеть. Когда доберётесь до базы, там уже получите новые распоряжения…

Масочник хотел было что-то ещё сказать, но в поле зрения появился полупрозрачный силуэт Чёрно-Белого Зецу. Он дал едва заметный знак рукой. Мадара в ответ лишь кивнул:

— На сегодня сеанс связи окончен. Отступайте. Акацуки должны на время залечь на дно.

Их сознания грубо выперли из темного пространства.

Итачи с Кисаме вернулись в реальный мир, ощутив мгновение дезориентации и головокружения. Придя в себя, Итачи слегка мотнул головой… и заметил неладное.

— Кисаме? Твой меч…

Мечник Тумана обернулся и выругался.

— Самехада, фу! Выплюнь джинчурики! — гаркнул Кисаме, глядя на то, как его Самехада с чавканьем обгладывает бессознательное тело Киллера Би, и подскочил к своему оружию. — Нельзя! Да, я понимаю, что он вкусный. Но он нам ещё нужен.

Шипастое и зубастое нечто — на данный момент более напоминающее колючий шар, источающий алый фон чакры, нежели один из Великих Мечей — сыто рыгнуло, высунув язык, и лениво откатилось в сторону.

Итачи заметил какую-то странность. С виду всё вроде бы ожидаемо. Тело Киллера Би было неподвижно. Чакры в нём стало заметно меньше, но…

«…Что до Итачи, я не сомневаюсь в его силе. Однако и шаринган можно обмануть, — раздавались эхом слова Сасори в его голове. — …Да и вряд ли вы в такой ситуации смогли бы захватить Киллера Би. Так что… скорее всего, вы облажались».

Будто подтверждая мысли Итачи, тело Киллера Би вспыхнуло облаком дыма, оставив лишь крупный извивающийся в разные стороны кусок щупальца. Осьминожьего щупальца.

«Отрезал щупальце Хачиби и сделал из него клона? Хитро придумано. Даже шаринган не различил подделки», — подумал Итачи. Единственное, что его тогда смутило — чересчур быстрое ослабление Киллера Би, но он тогда считал, что всему виной поглощающий чакру меч Кисаме…

— Биджу, — увидев трансформацию «джинчурики» в щупальце, Кисаме стиснул акульи зубы от гнева. Он быстро понял, что Кумо их провела. Вероятно, у них таки был запасной план. И они привели его в действие.

Принимая это во внимание, а также то, что сегодня Акацуки, так или иначе, потеряли четверых членов, становилось совершенно очевидным: Акацуки текущую партию проиграли. Громко и с треском. И от столь мощного удара они не скоро оправятся.

Однако Итачи это совсем не огорчало…

***

Легендарный саннин отдал странное белое существо, похожее на Зецу, АНБУ, предварительно обновив фуин-печати подавления, чтобы пленник никуда от них не сбежал. Не то чтобы он не доверял оперативникам, работающим в ведомстве при хокаге, просто хотел перестраховаться.

Затем Конан провела его к Статуе Еретика. Взору открылось охристо-бурое морщинистое тело с кандалами на лодыжках и девятью плотно закрытыми глазами над зубастой пастью. Глаза ранее должны были скрываться повязкой, но, видимо, от удара лысого она слетела. Из спины торчали обломки чёрных штырей — чакроприёмников, при помощи которых Нагато подпитывал статую, а при желании мог использовать её силу напрямую, усиливая воздействие риннегана.

«Ну и уродина», — мелькнуло у Джирайи.

Мало того, что шкура напоминала старую древесную кору, так ещё и пасть, с обломанными острыми клыками также не добавляла очков привлекательности. Кто бы ни создал это чудище, он знал толк в наведении ужаса и страшилках.

Однако, несмотря на жуткий вид, каких-либо признаков функционирования или «жизни» Гедо Мазо не подавала. И чакры биджу в ней не ощущалось. Да и вообще, наличие какой-либо чакры в сосуде — восприятие сеннин-мода не засекло.

Бумажный клон-наблюдатель Конан заметил ещё во время битвы с Сайтамой, что от сосуда отлетели плотные и чрезвычайно яркие сгустки чакры. И, видимо, улетели они заметно дальше Гедо Мазо.