В комнату вошли трое – девушка и двое парней, сопровождающих её по сторонам, как два телохранителя. На взгляд Юсты, девушка того вполне стоила. Яркая, энергичная, она привлекала внимание вне зависимости от собственного желания. Яркие зелёные глаза отлично смотрелись в обрамлении густых и пышных рыжих волос.

– Генриетта, – представил её Влад, – Юста, – обратно.

– Лучше Грета, – поправила его пришедшая и улыбнулась Юсте во все тридцать два.

– Очень приятно… – пробормотала последняя, ощутив себя несколько пришибленной.

– Макс и Дрейк, – тем временем, Влад вспомнил и о сопровождающих Греты. Юста поспешила перевести взгляд на них, надеясь, что Грета займётся кем-нибудь другим, а не ей.

Макс с первого взгляда не производил никакого впечатления. Обыкновенный парень, каких сотни вокруг, слегка отстранённый, не совсем не от мира, но и не в нём, где-то в своих мыслях. Он лишь кивнул Юсте, явно не интересуясь ей. Второй, Дрейк, казался совершенно иным. Пониже ростом, он, тем не менее, выглядел гораздо сильнее и опаснее. И глаза. Юста лишь раз нечаянно встретилась с ним взглядом и сразу об этом пожалела. Чёрные глаза смотрели на неё холодно и страшно, изучающе так, будто она была экспонатом, объектом в лаборатории. Казалось, что Дрейк принимает решение – можно ли её как-то использовать?

Юста поёжилась, это заметил Влад и немедленно привлёк внимание гостей, предложив им чаю.

Грета милостиво согласилась, выбрала чай из предложенных ей Мирой. Дрейк ткнул пальцем в ближайший, а Макс выбрал чёрный и попросил побольше сахара.

Юста с лёгким отвращением отвернулась. Она имела твёрдое убеждение, что сахар портит вкус чая, превращая самый изысканный напиток в сладкую бурду. Да, с этим Максом она точно не сойдётся в предпочтениях…

С улицы снова раздался привычный вопль «Вла-а-ад!» – пришли Лан и Фрейя. Юста вздохнула с облегчением – теперь она хотя бы не одна будет среди тех, кто незнаком с гостями.

Лан отнёсся к незнакомцам индифферентно, но этим он и отличался в принципе. Он нелегко заводил новые знакомства, а если кто-то всё же попадал во внутренний круг, то подвергался длительному изучению и проверке. Зато, если все контрольные точки оказывались пройдены, трудно было найти более верного и внимательного друга, чем Лан.

Подумав об этом, Юста улыбнулась. Она вновь почувствовала себя совершенно счастливой, ведь у неё были Лан, Фрейя, Мира и Влад. Иногда она сама не понимала, как так вышло, что именно они четверо стали самыми близкими её друзьями, ближе всех в этом мире, потому что у них четверых имелся свой собственный язык, которого она не понимала даже близко, не улавливала, о чём они говорят. Впрочем, а стоило ли понимать?

***

Дрейк не чувствовал бурного восторга от того факта, что ему приходится находиться в этом доме, да ещё и с Максом рядом. Впрочем, оставлять Макса лишний раз наедине с Гретой – ещё хуже.

Он посмотрел на девушку и черты его лица стали чуть мягче, он знал, что сейчас она обернётся, и их взгляды встретятся, и словно крошечная молния ударит каждого. Так и случилось, на мгновение Грета коснулась его руки пальцами, длинными, тонкими и изящными – в свободное от основной работы время Грета выступала фотомоделью, что и неудивительно с её-то внешностью.

Макс ревниво покосился в их сторону, Дрейк ответил ему открытой усмешкой. Единственный человек, вызывающий у него такую гамму эмоций – сколько они уже знакомы? Даже и не вспомнить точно, но никто больше не в состоянии соперничать с ним, так злить и так отчаянно желать его поражения.

Дрейк прекрасно знал, что ему достаточно щёлкнуть пальцами, чтоб получить всё, что угодно… Нет, всё, что можно купить. А в остальном они с Максом изначально стояли на равных – и это-то и съедало Дрейка изнутри. Макс в итоге получал больше. Он добивался таких вещей, о которых Дрейк мог лишь мечтать – при всём своём богатстве, при всех возможностях.

Например, сердце Греты.

Дрейк прекрасно помнил тот день, когда он впервые увидел их вместе. Сияющего Макса, не сводящего взгляда с ослепительной огненноволосой красавицы, очарованной, пожалуй, не меньше.

«Любовь».

«Я люблю её, Дрейк. Люблю…»

Вокруг самого Дрейка постоянно крутились и более красивые женщины, более опытные, взрослые, знающие, чего они хотят – но ни одна не могла сравниться с Гретой, для которой не имело значения то, что у Макса нет денег, что у него тяжёлая работа и проблемный брат. Для неё был важен только сам Макс, его сердце, его взгляды, его любовь к ней.

Тогда-то Дрейк и пообещал себе, что он добьётся любви Греты любой ценой, отобьёт её у Макса, сделает своей. С того самого дня он шаг за шагом шёл к цели – и Грета перестала смотреть только на Макса, её сердце разрывалось между ними обоими. Трижды Макс пытался порвать с ней, но он слишком сильно любил свою ведьму и не находил сил отказаться от неё.

Но сейчас Дрейк чувствовал, что он близок к цели. Осталось совсем немного, Грета всё чаще приходит к нему, всё реже – к Максу. Поэтому-то он и не хотел сегодня оставлять её наедине с Максом, явился на встречу, устроенную Владом. Впрочем, в любом случае от этой встречи может быть польза – Влад не прост, у него много идей, которые, при грамотном подходе, можно использовать и без него.