Так прошло около десяти лет, и сегодня Джон ощутил некую преграду, преодолеть которую казалось опасно и невыносимо. Будто пробуждение после долгого, тяжелого сна. Где я? Что я здесь делаю? Как могло произойти, что все усилия, которые я прикладывал к своим рабочим делам все эти годы, так и не принесли мне желаемых плодов? Почему я так долго и много работал, так тяжело и через преодоление себя мне давались многие решения и действия, я столько всего изучал, посещал курсы и тренинги, покупал книги по бизнесу, но так и не стал ни счастливым, ни богатым?

Почему до сих пор я завидую тем, кто реализует себя в бизнесе легко и получает такие суммы, о которых мне и мечтать страшно? Что я делаю не так? Неужели действительно невозможно быть богатым и счастливым одновременно, и между стремлением к процветанию в материальном мире и семейным, личным счастьем и внутренней свободой всегда нужно выбирать? Или непременно жертвовать своим эмоциональным покоем или здоровьем в угоду жадному миру бизнеса и финансов?

Джон обхватил руками голову, поставив локти на стол. Ему казалось, что экран ноутбука равнодушно смотрит на него холодным, отрешенным взглядом, будто в насмешку подмигивая алой кнопкой, призывающей приобрести очередной курс. Конечно же, рекламный баннер обещал: «Не сдавайся! Еще немного – и здесь окажется тот таинственный пазл, который изменит всю твою жизнь! Купи меня, ведь только меня тебе и не хватало!

Именно я знаю, что тебе поможет! Посмотри меня, послушай меня, купи меня – и я сделаю тебя счастливым и богатым! Волшебная таблетка и решение всех твоих проблем! Купи меня – и ни о чем больше не думай! Решайся – сейчас или никогда, больше у тебя не будет такой возможности! Жизнь слишком коротка, чтобы сомневаться!»

Мысли Джона становились всё громче и громче, и он уже был почти готов купить очередной курс обучения, как вдруг откуда-то из глубины сознания прозвучало.

Стоп. Хватит. Джон услышал внутри тихий, ранее не слышимый голос.

Его внимание было целиком захвачено продающим баннером, и все его существо кричало, вопило, взывало – здесь решение твоего вопроса! Здесь ответы на все твои мучения! Ты купишь – и сразу станет хорошо, легко и радостно!

Но отрезвляющий, шепчущий, вкрадчивый голос предлагал нечто иное. Неприятное, непривычное, но странно привлекательное предложение – подожди! Не спеши. Подумай. Прислушайся к голосу своего собственного разума.

Это было неожиданное, необычное, непонятное и пугающее своей новизной пробуждение. Джон раздраженно захлопнул ноутбук и вдруг обнаружил себя сидящим за маленьким столиком уютной кофейни.

Пораженный внезапным озарением, он смотрел вокруг. Джон приходил в эту кофейню каждое утро по будням уже много лет, покупал капучино на обычном молоке, сонный бариста механическим движением протягивал ему кофе в безликой белой кружке с толстой ручкой. «Я вижу этого бариста каждый день, но смогу ли я узнать его в толпе?» – пришла из ниоткуда остро саднящая мысль.

Было ощущение, что он только что проснулся от тяжелого, полного бреда сна. «Как я здесь оказался?» Непривычная, пугающая ясность залила ртутным отблеском его новую реальность.

Осматриваясь вокруг ошалелым взглядом, Джон уставился в большое, красивое окно напротив. Старинное, почти в пол, с широким глубоким подоконником, в матово-черной раме, окно предлагало ему близорукую, мутную от осеннего дождя картину – часть городской улицы, залитую красноватым светом вечерних огней. От массивного стекла повеяло холодом, и на контрасте теплое, желтоватое освещение кафе создавало почти домашний, дружеский уют.

– Простите, у вас не занято? – бархатистый, уверенный голос прозвучал для Джона будто из-под потолка.

От неожиданности он вздрогнул и повернул голову. Хотел что-то сказать, но горло сдавила нервная судорога.

– Позвольте, я присяду? – настойчиво произнес незнакомец, с надсадным скрипом отодвигая массивный стул на кривых ножках.

– Да-да, конечно! – немного суетливо, срываясь на истеричные нотки, ответил Джон.

Он был выбит из колеи неожиданным поворотом сюжета. Одновременно он пытался незаметно для гостя оглянуться через плечо на зал кофейни. Зал был заполнен от силы на четверть, что вызывало особенное недоумение – какая необходимость нарушать одиночество Джона и напрашиваться присесть именно за его столик? Но спорить и отстаивать территорию не было никаких сил.

Незнакомец сел напротив Джона. В сравнении с низким звучным голосом солидного зрелого мужчины его лицо выглядело удивительно молодо, и это создавало странный контраст. Вроде бы в целом он производил впечатление мудрого, исполненного достоинства и немалой личной силы человека, но при этом его яркие, синие глаза горели озорством. Вся его мимика, сдержанная и выражающая спокойствие и невозмутимость, при этом будто бы являлась маской, под которой блуждал едва заметный, явно присутствующий огонек, приглашающий к неизведанной, но очень интересной игре, правила которой очень хотелось узнать.