Поделился больше на нервной почве, чтобы скрыть свое волнение. Джону было до одури непривычно находиться в таком шикарном помещении. Все в нем самом ему казалось неуместным и недостаточно хорошим, не соответствующим обстановке. Мерещилось, как стены коридора, украшенные искусной японской мозаикой из ценнейших пород мрамора, настенные хрустальные светильники и панели мореного дуба высокомерно закатывают глаза и воротят носы, разглядывая его деловой костюм и ботинки «на выход». А ведь прежде предметы собственного гардероба казались Джону достойными восхищенных взглядов окружающих. Хорошо, что он не додумался надеть галстук, а вместо него натянул английскую кашемировую жилетку поверх рубашки, отчего складывалось впечатление, что он выбрал непритязательный и небрежный стиль «кэжуал». Но тогда кстати пришлись бы какие-нибудь «ролексы», или что там в тренде у богатых людей…

– «Господи, зачем я только на это согласился», – проносились в голове Джона лихорадочные мысли, в суматохе наступая друг другу на пятки. Поэтому он даже не заметил, как оказался в номере шестьсот девять.

– Да, Джон. Я не захотел ставить новые двери. Этому зданию более ста лет, и я решил отдать дань традициям. Ты обратил внимание, как органичны соотношения и пропорции величин в старинных постройках? Они наиболее гармоничны и естественны, поэтому находиться в таких зданиях намного приятнее, чем в новоделе, созданном по прихоти современных доморощенных архитекторов, которых хлебом не корми – дай разрушить естественные меры. Не во всем хороши новации, как ты считаешь?

Джон потерял слова на полпути между речевым центром и языком, собираясь с мыслями, чтобы ответить. Его ошарашил факт, что именно Ричард и является безраздельным владельцем целого здания в центре мегаполиса, и еще труднее ему было соотнести этот факт со вчерашней встречей с ним в кафе, и предложением, плавно вытекающим из этой встречи.

– Да, прости, я тебя смутил. Не буду томить, расскажу сам. Причина того, что в старых зданиях приятно себя чувствуешь – именно в соблюдении меры. Я имею в виду то, что меры длин и расстояний были взяты из пропорций и размеров человеческого тела. Понимаешь, метры, килограммы – это все выдуманные, искусственные понятия, не то что футы и фунты.

Ричард подошел к великолепному журнальному столику цвета слоновой кости, насыпал лед в низкие пузатые бокалы, налил из запотевшей бутылки содовую, взял бокалы в руки и протянул один гостю. Лед призывно и отрезвляюще зазвенел, Джон сделал пару глотков, едва удержавшись от желания выпить залпом. Кусачий напиток скользнул по горлу и упал в желудок колючим комком.

– Ну что же, перейдем к делу? – спросил Ричард. – Пожалуйста, присаживайся, – непринужденным жестом он указал Джону на одно из кресел с высокими спинками.

Кипенно-белая кожа кресел странно контрастировала с обивкой сиденья, из грубой ткани в шотландскую клетку. Такие вот они, причуды богатых…

Ричард будто не замечал немоты Джона, который все это время искал, но категорически не находил в своем программном обеспечении алгоритма «как общаться с владельцами небоскребов».

– Я благодарен тебе за доверие, Джон, ведь оно сейчас дорого стоит. Доверие – самая ценная валюта в любые времена. И я рад, что ты отважился прийти сюда. Ведь для того, чтобы принять мое предложение, необходимо иметь сильный внутренний стержень. Как и для того, чтобы справиться со всеми испытаниями, которые я предложу тебе пройти. Ты готов?

Джон наконец пришел в себя и, осознав, что к нему вернулся дар речи, ответил Богатому Мыслителю.

– Да, я готов, но прежде хотел бы уточнить некоторые моменты, поскольку, не сочтите за излишнюю самоуверенность, мне важно для начала получить побольше информации. Кто вы, в чем суть вашего предложения, что мне предстоит делать и… М-м-м… что я получу? И еще мне не совсем понятно, каков ваш личный интерес во всем, что вы предлагаете? – Джон смутился и опустил взгляд, но тут же осмелел и продолжил: – Как я вижу, вы богатый, очень богатый человек. Вы говорили, что очень успешны. Подозреваю, вряд ли у вас так много свободного времени. Я думаю, напротив, вы должны быть очень заняты. Ведь вы говорили, что у вас не один бизнес…

– Доверяй, но проверяй, правильно? – Ричард сдержанно рассмеялся, и в такт его смеху зазвенели кусочки льда в стакане. И тут же улыбка исчезла с его лица, будто ее и не было. Взгляд Мыслителя вновь стал серьезным. – Все так, милый друг, все так…

– Давай по порядку. Как я уже говорил, я – Богатый Мыслитель. Но такое странное прозвище придумал не я, его дали мне мои товарищи по бизнесу. Когда-то давно я был простым парнем, мечтал только о том, чтобы моя семья жила в достатке и не знала бед, которые приходят вместе с отсутствием денег. Я не могу сказать, что мои родители были бедняками – вовсе нет. Обычная семья, отец даже занимал важную должность на производстве, а мама работала портнихой. И еще у меня был брат, старший. Ты, наверное, не помнишь, но тогда настал кризис, и все резко изменилось. Спокойная, в меру размеренная жизнь вдруг полетела колесом. Отца уволили с работы, потому что все производства встали, и он, не сумев найти хорошее место, начал прикладываться к бутылке. Мама ушла из фирмы, и ей пришлось искать клиентов на дому. Сам понимаешь, когда в целой стране проблемы с деньгами, то и с заказами будет не густо. В итоге брат пытался содержать нас и попал в криминальную компанию. Когда я заканчивал школу, он оказался за решеткой, и передо мной встал выбор: идти работать на производство, разнорабочим без перспектив, и оказаться на месте папы через несколько лет, или же надеяться на чудо и учиться предпринимательству. Я тогда отлично понимал, что такое предпринимательство, и очень хотел стать бизнесменом, меня в этом зажигали не только привилегии и атрибуты мира акул экономики – в то время бизнес был чем-то нелегальным, казался преступным и носил на себе многие позорные клейма. Людей, занимавшихся торговлей, называли спекулянтами и обманщиками, если ты что-то продаешь – значит, ты нечестный, корыстный и лживый человек, и слова «продавец» и «коммерсант» отдавали неприятным душком. Сейчас с этим попроще, правда? А тогда было тяжело. Но я все равно чувствовал всем сердцем, что хочу быть бизнесменом. Потому что я знал, пряча это где-то внутри своего сердца, там, где предположительно живет душа, что хочу быть богатым, сильным, влиятельным человеком. И лишь в этом случае я действительно смогу обеспечить себе и своей семье финансовую безопасность, стану счастливым, самореализованным человеком, мечтающим о чем-то большем, чем пропитание и крыша над головой. Для меня это было важнее всего! Я очень хотел поступить в бизнес-университет. Тогда бы я смог! Я получил бы нужное образование и разорвал порочный круг безденежья, который образовался в моей семье! Но как это сделать? Обучение в университете стоило дорого, мой брат не мог содержать нас, у отца с матерью дела были не то, что совсем плохи, но маме уже не хватало сил обслуживать заказы. Они кое-как сводили концы с концами, но о моих планах и слышать не хотели – им мои идеи о прекрасном будущем, где я был успешным бизнесменом, совершал удачные сделки и разбирался в инвестициях и банковских операциях, казались чуть ли не сумасшествием. Отец презрительно называл меня «будущим мошенником», якобы я собирался наживаться на несчастных честных людях, а иначе как можно жить хорошо? По его мнению – больше никак. Мне было грустно. И мама печально качала головой, причитая: «Ну ничего, сынок, как-то жили без денег, и сейчас справимся… Пойдешь на завод, начнешь получать зарплату, потом повысят через несколько лет, а там и женишься, детишки пойдут, как-то проживем». Будто бы семья и дети – это источник дохода, а не наоборот. Жить в таком болоте очень непросто. Но я был молод и амбициозен. В голове моей зрели разные планы, но, к своей чести скажу, преступных среди них не появлялось. И однажды мне подвернулся удачный случай. Знаешь, чем предприниматель отличается от обычного человека? Он верит в удачу, но не перекладывает на нее всю ответственность! – он сделал паузу.

– Я не ждал, пока мне на голову свалится счастье, а искал, спрашивал, узнавал… В итоге случилось так, что в нашем небольшом городке открылся магазин бытовой техники. Тогда это выглядело таким новшеством – красивые, блестящие, в разноцветных коробках, товары стояли на десятках ровных полок. Огромные холодильники, стиральные машины, газовые плиты… Казалось, что заходишь не в магазин, а на новейший космический корабль! И представляешь – какая удача! Оказалось, что владельцем этого магазина был давний приятель моего отца! Отец высказался об этом в пренебрежительном тоне, как-то за вечерней выпивкой. Мол, вон, смотрите-ка, как Рон поднялся, а так-то мы с ним вместе за гаражами курили и вообще-то сидели за одной партой в средней школе. Конечно же, я ничего не сказал отцу, и на следующий день пришел в магазин бытовой техники, надев лучший школьный костюм и захватив отцовский кожаный портфель – понятия не имею, зачем. Но именно так я представлял себе человека, который очень хочет получить горячее местечко. Не знаю, что именно подвигло Рона взять меня – такого юного, неопытного, – своим личным помощником. Я поклялся ему, сверкая всем энтузиазмом, что ни за что его не подведу и научусь всему, чему возможно. В свое оправдание скажу, что я несколько десятков раз окупил «подарок удачи». За год работы помощником Рона я выучил все возможные и невозможные параметры современной бытовой техники. Я знал отличия агрегатов «Бош» от аналогичной продукции «Тошиба» и мог подобрать их к любому интерьеру. Я с ходу мог объяснить, сколько они потребляют электроэнергии, каковы габариты и сроки гарантийной службы. Я досконально изучил товар, но и это далеко не все. Я мог договориться с любым клиентом, поставщиком или другим магазином о чем угодно. Знал, как рассчитать рассрочку, какой банк, на какой срок и на какую технику дает кредит, и даже какую технику лучше всего закупать для магазина. Я придумал рассылать электронные каталоги покупателям, сотрудничать, а не конкурировать с другими продавцами, отправлять поздравления клиентам и предлагать им в подарок скидки… Что и говорить, у меня было столько желания заниматься бизнесом и обучаться ему, что я воспринимал дело Рона как свое. Он доверял мне полностью, и однажды признался, что взять меня на работу было для него непростым, но в итоге самым верным решением. С моей помощью он не только не прогорел, как многие новоиспеченные коммерсанты тех времен, а еще и смог пережить кризис и набрать обороты. Но самое главное – Рон был моим бизнес-ангелом. Да-да, я знаю, сейчас этот термин применяется в другом смысле. Но как еще я могу сказать, кем он стал для меня? Возможно, в одну прекрасную предновогоднюю пятницу, когда мы проводили инвентаризацию и учет в магазине, цветные огоньки гирлянд настроили его на сентиментальный лад, и он спросил меня: «Ричард, а у тебя есть мечта?»