Рина чуть резковато поднялась из-за стола и вышла вон. Том поспешил за ней. Обиделась? И зря. Но у этого разговора не должно быть свидетелей.

– Я слушаю вас, – напомнил Артур, буравя меня взглядом.

– Что ж, мне есть, что сказать. Давайте познакомимся еще раз, но сначала вы принесете мне клятву на крови, что ни одно мое слово не выйдет за пределы этой комнаты. Я готов дать вам такую же.

– Ваше право, – кивнул мой собеседник, доставая из-за пояса тонкий кинжал. Он провел по ладони и четко сказал: – Клянусь, что каждое слово, сказанное вами в этих стенах, здесь же и останется.

Я достал свой кинжал, надрезал руку и повторил то же самое. Рана почти сразу зажила – демон постарался.

– Тогда давайте знакомиться еще раз. Венден Первый, король Виардани.

Венден

– Вы лжете!

Похоже, Артур Стайд не верил своему счастью.

– Зачем бы мне лгать? – ответил я, изучая его вытянувшееся лицо. Люблю производить неизгладимое впечатление на людей. Сейчас был именно тот случай. Конечно, бедняга Арти и представить не мог, что сам король Виардани почтит присутствием его скромную обитель. – Я – король Венден. И это правда. Не скрою, в Альзеане я очутился случайно. Но обычно у любых случайностей есть свои причины, и мне кажется, что я знаю, зачем сюда попал. В Виардани нет рабства, Артур. Моя страна процветает. А здесь… Здесь один беспросветный мрак. Значит, Альзеан нестабилен, а у нас – общие границы. И потом, у вас есть то, что может заинтересовать Виардани. Тот самый сплав, о котором мы ведем переговоры с королевой. Я могу пообещать вам то же, что и ей, – военную поддержку Виардани. Но это еще не все. Престол Альзеана, на который я хотел посадить Тома, или же Тейлана, будет вашим.

– И что вы хотите взамен? Мою душу? – криво усмехнулся Артур.

– Совсем нет. Но – да, у меня будут условия. Во-первых, я хочу лично оценить состояние здоровья вашего отца. Во-вторых, Том останется при дворе, вы гарантируете для него высокий пост, признание всех прав и безопасность. В-третьих, наши договоры с Альзеаном остаются в силе. Как вам такой расклад, господин Стайд?

– Он меня устраивает, – ответил Артур. – Но как вы можете помочь мне занять трон?

– Первое, что мы сделаем, – узнаем причину болезни короля. Затем надо выяснить, от кого ждет ребенка ваша мачеха. И почему-то мне кажется, что эти два вопроса позволят нам на многое взглянуть другими глазами.

Артур задумчиво кивнул.

– Пусть так, – ответил он. – Пусть так, ваше величество.

– Можно Ден.

– Но я по-прежнему не понимаю вашей пользы.

– Считайте это блажью, Артур. У вас хватает людей?

– Да, их около двух тысяч. И это только в столице. Если вспыхнет мятеж, его поддержат другие города.

– Недурно. – Прикинул, хватит ли этих даже не солдат, а просто горожан, чтобы удержать трон Альзеана. – Так как, господин Стайд, подпишем договор?

– Подпишем, – ответил Артур.

– Только никому ни слова о том, кто я такой. Рина! Том!

Мои друзья тут же появились в дверях. Я поднялся и подошел к ним. У меня оставался всего один вопрос. Том переводил испуганный взгляд с меня на Артура. Боялся, что я предам его? Продам? И зря!

– Послушай, Том, – сказал ему, – я обещал тебе престол Альзеана. Скажи, как ты смотришь на то, что королем станет Артур, а ты займешь должность при нем?

В глазах Тома мелькнуло облегчение.

– Я буду только рад. – Он даже улыбнулся.

– Тогда вопрос исчерпан. Артур, попросите принести бумагу и перо.

Почти до рассвета мы составляли новый договор. Рина слушала, хмурилась – и не вмешивалась. Том, наоборот, живо участвовал в обсуждении. Тем более что он получил желаемое – уже сегодня Артур обещал провести нас к королю. А уж король, я думаю, знает, кто приказал убить его бывшую любовницу. Я же мысленно потирал руки. Как бы ни развивалась дальше ситуация, Альзеан станет союзником Виардани.

Наконец, были поставлены последние точки – и подписи. Подписывали мы вчетвером – сначала Том, Рина, затем Артур и, наконец, я, чтобы никто не видел подписи. Один экземпляр договора я забрал себе, другой протянул Артуру.

– Увидимся во дворце, – сказал ему.

– До вечера, господин посол, – усмехнулся тот и даже пожал мне руку. – Микас! Проводи гостей.

В двери вошел какой-то парнишка. Он увидел нас – и радостно вскрикнул:

– Вы!

Я присмотрелся. Определенно, мы виделись, вот только где?

– Рада видеть, что вам удалось сбежать, – улыбнулась ему Рина, а парень вдруг упал на колени и схватил нас за руки.

– Спасибо! Спасибо, – бормотал он. – Вы спасли мне жизнь!

И вдруг я вспомнил… Помост, торги, на которых мы встретили Лео и Айру. И парень, которого продавали, как одного из лидеров сопротивления.

– А, это ты! Что ж, могу присоединиться к словам моей подруги. Безумно рад, что тебе удалось скрыться. Но поднимись же, – поставил его на ноги.

– Артур, это те ребята, которые спасли меня во время торгов, – тараторил Микас. – Если бы не они, я бы уже погиб.

– Не преувеличивай, тебя ждало рабство, – вмешался я.

– Нет, я погиб бы! Ни за что бы не стал рабом! Спасибо!

– Да полно тебе.

Почему-то его искренняя благодарность смущала. Артур улыбался, будто понимал куда больше, чем мы могли представить. А Микас с радостью провел нас до выхода и долго жал руки, пока мы почти не сбежали от него.