Артур снял очки и посмотрел на меня так пристально, что даже демон зашевелился где-то в глубинах сознания.

– Смена власти, – ответил прямо. – И смена строя. Увы, мне пришлось попутешествовать по вашей стране. Рабство для меня недопустимо. Я приехал во дворец в надежде поговорить с вашим отцом, но…

– Отец не собирался ничего менять. – Артур качнул головой. – Но я не вижу повода доверять вам. Вы ведете переговоры с мачехой.

– Это лишь видимость, – пожал плечами. – Впрочем, я тоже вам не доверяю, лорд Стайд.

– Зовите меня Артур.

– Тогда лучше зовите меня Ден.

Стайд кивнул. Покосился на Рину, тяжело вздохнул. Да, он забыл обо всем, но, видно, тело не забыло.

– Присядем, раз уж вы здесь, – сказал он.

Мы расселись вокруг стола – я напротив Артура, Рина и Том – по сторонам.

– Я так понимаю, раз вы рискнули сюда прийти, значит, у вас есть ко мне предложение, – заговорил Артур снова.

– Я так понимаю, раз вы здесь, значит, хотите стать королем Альзеана.

– Я хочу, чтобы эта страна освободилась от рабства раз и навсегда. Меня не устраивает то, что вижу вокруг. Правда, какое вам дело до наших проблем, никак не пойму.

– Мне дела нет, кроме соседских отношений. Зато есть ему, – указал на Тома и снял с него иллюзию.

Том и Артур уставились друг на друга. Если бы взгляды могли воспламенять, один из них точно вспыхнул бы ярким пламенем. Но в Альзеане не было магии, и мои собеседники остались сидеть на своих местах.

– Ты все-таки жив, Тейлан, – неожиданно улыбнулся Артур, поднялся и протянул Тому руку. Тот ответил на рукопожатие:

– Давно не виделись, Артур.

– Да, три года. Какими судьбами?

– Хотел видеть отца, – ответил Том. – Попрощаться. Ты ведь знаешь, мою мать убили.

– Я слышал об этом и думал, что ты погиб вместе с ней. На меня тоже было четыре покушения за это время, пока я не прижился во дворце, делая вид, что не испытываю ни малейшего желания сесть на трон.

– А на самом деле руководишь сопротивлением?

– Да, – кивнул Артур. – Это единственный шанс что-то изменить. И, раз ты здесь, значит, хочешь того же, что и я.

– Я хочу знать, из-за кого погибла мама. И – да, я тоже хочу изменить Альзеан.

Кажется, эти двое договорятся и без нас. Мы переглянулись с Риной. Она едва заметно улыбалась. Возможно, все будет проще, чем мне думалось.

– Что с отцом? – тем временем спрашивал Том.

– Никто не знает. Я не целитель, и работаю не с живыми, а с мертвыми, поэтому, сам понимаешь, ничего не могу определить. А теперь еще и… Впрочем, неважно. Элиосса – вот в ком проблема. Она вьется над ним день и ночь.

– Королева?

– Да.

– Вы знаете, что королева ждет ребенка? – поинтересовался я.

– Что? – Артур замер. – Нет, я не знал. Но даже если так, он не от короля. Отец слишком слаб, чтобы…

– Это придется доказать. Ваш отец составил завещание, Артур? Кому отойдет престол, если допустить, что ребенок королевы – от другого мужчины?

– Дейру, – поморщился Артур.

Среднему брату? Это новость!

– Но почему? – воскликнул Том.

– Тебя считают мертвым, Элиосса настраивает отца против меня. Вот и все. Остается Дейр. Милашка Дейр, который раньше и носа не казал во дворец, но сейчас зачастил туда и проводит в комнате отца достаточно много времени. И мне это не нравится, Тей.

– Что же вы собираетесь делать? – снова вмешался в эту братскую идиллию.

– Если отец умрет, будет мятеж, – холодно ответил Артур. – Я не отдам корону Альзеана Дейру.

– Значит, вы все-таки желаете стать королем…

Я покосился на Тома. Тот кивнул. Я так и думал! Тому изначально не нужна была власть. Он хочет другого – семейного тепла и ответов на накопившиеся вопросы. Возможно, Артур сможет их ему дать. Но хочу ли я, чтобы Артур становился королем Альзеана? Вот в чем дело.

– И все-таки, зачем Виардани смена строя в нашей стране? – прищурился Артур. Он был неглуп, решителен, а еще – был магом. Уже три плюса. Может, так действительно будет лучше?

– Мы не хотим видеть по соседству нестабильное государство, – ответил я. – Поэтому у меня есть полномочия вмешаться в ситуацию в Альзеане. И раз уж вы – лидер сопротивления, думаю, нам стоит поговорить с глазу на глаз. Рина, Том, оставьте нас на несколько минут.

– Но Ден… – воспротивилась было Рина.

– Тише, – остановил её. – Это не займет много времени.