26 сентября 1939 г. коммунистические партии были запрещены во Франции и в колониях. В ходе последовавших за этим репрессий только во Вьетнаме было арестовано более тысячи членов партии. Многие из них, включая генерального секретаря Чан Фу, были расстреляны. Зяп и его молодая невеста Нгуен Тхи Минь Гианг оказались под угрозой. Она и ее сестра Минь Кхай также были членами партии, причем Минь Кхай училась в Советском Союзе и была членом ЦК. Сестры бежали в Винь вместе с маленьким ребенком Зяпа. В мае 1941 г. они были схвачены французами и доставлены в Ханой для предания суду военного трибунала. Обе были признаны виновными по обвинению в заговоре. Минь Кхай был гильотинирован. Минь Джианг была приговорена к пятнадцати годам принудительных работ в Центральном доме. Ее младенец умер, а сама она погибла в тюрьме в 1943 году.

Во Нгуен Зяп

Самому Зяпу повезло больше: в мае 1940 г. он бежал в Китай. Однако не стоит недооценивать сложность и опасность этого побега. В ноябре 1939 г. японцы глубоко проникли на юг Китая и захватили Наньнин, город, расположенный всего в 147 милях от вьетнамской границы. Лишь внутриполитические события в Токио сдерживали японцев от продвижения в Индокитай в то время. Японский удар в течение шести месяцев с ноября по май мог бы перекрыть границу или, по крайней мере, затруднить ее прохождение. Как бы то ни было, поезд, на котором Зяп и Фам Ван Донг ехали в Куньмин, несколько раз обыскивался французской полицией.

Вскоре Зяп познакомился с легендарным Нгуен Ай Куоком, известным под псевдонимом Хо Ши Мин. Во время непростого перемирия между китайскими коммунистами и Чан Кай-ши Хо читал политические курсы в гоминьдановской военной школе. В Куньмине он собрал внушительную группу эмигрантов, которым предстояло сыграть особенно важную роль в организации первых военных подразделений Вьетминя. Большую часть времени они жили в районах китайско-вьетнамской границы, населенных одними и теми же этническими меньшинствами по обе стороны произвольной демаркации. Когда союз между Мао и Чангом распался, вьетнамские коммунисты подвергались преследованиям со стороны Гоминьдана и часто уходили в Индокитай, но возвращались обратно, когда французы проводили зачистку по их сторону границы.

Основная часть ЦК подвергала себя большой опасности, оставаясь во Вьетнаме на протяжении всей Второй мировой войны. Чыонг Чинь, сменивший на посту генерального секретаря казненного Тран Фу, ежедневно рисковал жизнью, оставаясь в окрестностях Ханоя. В 1940 г. Франция пала в Европе, и правительство Виши вскоре капитулировало перед японскими требованиями в отношении стратегически важной индокитайской колонии. Когда французский гарнизон в Ланг Соне был освобожден японцами, местные монтаньяры Бак Сона подняли стихийное восстание в сентябре 1940 г. Другие националистические восстания стихийного характера последовали в До Луонге и Мы Тхо. В октябре в Квейлине состоялось совещание высокого уровня, на котором обсуждалась новая ситуация, сложившаяся во Вьетнаме в связи с прибытием тридцати пяти тысяч японских войск и реакцией националистов. Через границу, в Бак-Нинь, на седьмом заседании ЦК было принято решение о том, что партия должна поддержать маки Бакшона. С этой целью туда был направлен Тран Данг Нинь, который впоследствии организовал материально-техническое снабжение в Дьенбьенфу. Кроме того, гоминьдановцы неясно представляли себе возможность вмешательства в дела Индокитая. Под руководством двух гоминьдановских офицеров, Чыонг Бой Конга и Хо Нгок Лама, в городе Цинси, расположенном в двадцати милях от вьетнамской границы, уже создавались небольшие вьетнамские военные силы. Вьетнамские коммунисты в Китае установили контакт с этой группой, в составе которой уже были новые коммунистические беженцы. Зяп, Фам Ван Донг и другие высокопоставленные сотрудники организовали курс обучения для сорока человек из числа вновь прибывших, которые работали с Чыонг Бой Конгом в преддверии предстоящего возвращения во Вьетнам. Для обеспечения более тесной координации между изгнанниками и их товарищами во Вьетнаме Хо впервые за несколько десятилетий вернулся во Вьетнам и председательствовал на Восьмом расширенном заседании ЦК, состоявшемся в Пак Бо в мае 1941 года.

Это совещание ознаменовало возвращение влияния Хо Ши Мина в партии и превращение национального освобождения в доминирующую тему партийной политики. Было принято решение об организации широкого патриотического фронта под названием Лига за независимость Вьетнама (Вьетминь), целью которого должно было стать объединение „всех патриотов без различия достатка, возраста, пола, религии и политических взглядов для совместной работы по освобождению нашего народа и спасению нашей страны“. После этого партия решительно перешла к вооруженной борьбе. С момента своего образования она признавала вооруженную борьбу как необходимое средство освобождения. Эта точка зрения была изложена еще в мае 1930 г. в первых учредительных документах партии, но первые военные действия ожидались в 1941 году. Фунг Чи Кьен, кадровый ветеран, прошедший обучение в военной академии Вэмпоа и возглавлявший в 1927–1934 гг. отряд китайской Красной армии в Кванси, получил задание реорганизовать партизан Бакшона в Армию национального спасения. Половина этой группы была вскоре уничтожена, оставшиеся продержались около восьми месяцев, после чего были вынуждены разойтись. Более успешный старт был дан в приграничной горной провинции Као Банг, где вооруженные группы этнических меньшинств традиционно отстаивали местные права и автономию. Глава одной из важных группировок нунгов Чу Ван Тан в 1942 г. приехал в Кванси для переговоров с представителями Вьетминя. Он согласился сотрудничать с Вьетмином, и Зяп работал с ним в Као Банге. Обоим было чуть за тридцать, но они были людьми исключительных способностей. Они кропотливо и успешно работали на большой территории северного Тонкина.

Пока Вьетминь осторожно продвигался к восстанию в Тонкине, за рубежом действовало множество сил, которые будут определять судьбу Вьетнама на протяжении более чем двух десятилетий. Америка уже присваивала себе прерогативу определять будущее Вьетнама. Рядом с ней стояли менее значительные державы, которые также были озабочены обеспечением своих интересов в Индокитае. Таким образом, политические события, связанные с Вьетнамом в середине Второй мировой войны, были чрезвычайно сложными. Все политики союзников придавали Индокитаю большое значение, по крайней мере, в негативном смысле. Они видели ценность его сырьевых ресурсов и считали его расположение стратегически важным, но на начальном этапе войны их главной задачей было лишить японцев доступа к этим базам и ресурсам, а не пытаться захватить их в союзнических целях. Это было достигнуто благодаря успехам американского флота на Тихом океане.

Политические цели были более сложными. Рузвельт был зол на французов Виши за то, что они уступили Индокитай странам Оси, и в то время не симпатизировал де Голлю. Американская политика в Азии вступала в противоречие с британской, а тесная связь де Голля с Англией заставляла американских политиков часто рассматривать его не более чем инструмент реализации долгосрочных британских целей на Дальнем Востоке. Именно в этом контексте Рузвельт озвучил свои ставшие уже знаменитыми заявления о желательности прекращения французского правления в Индокитае. Сообщения о таких заявлениях, безусловно, доходили до вьетминьцев во время войны, и часто передавались неискушенными западными сторонниками вьетминьцев, которые приукрашивали их или вкладывали в двусмысленные фразы свои собственные оптимистические интерпретации. Зяп, Хо и другие члены руководства, понимавшие что-то в амбивалентном наследии западных демократий, в которых идеалы свободы сосуществовали с расизмом и социальной несправедливостью, с большим интересом изучали эти события, особенно в свете сотрудничества англо-американских держав с Советским Союзом.

Краеугольным камнем азиатской политики Америки был националистический Китай. Вашингтонские политики тщетно надеялись создать после войны чаньский Китай как великую и полностью лояльную тихоокеанскую державу. Поэтому первым конкретным шагом Рузвельта в отношении Индокитая стало его предложение на Тегеранской конференции, чтобы Чан Кайши занялся им после войны. Только после того, как генералиссимус отказался от такой ответственности, Рузвельт выдвинул идею опеки, ведущей к независимости через тридцать лет, которая получила одобрение Чанга и Сталина. На протяжении всей войны Чанг продолжал проводить свою, несколько отличную от других, политику. Как ни странно, она отличалась большей степенью реализма, чем политика Рузвельта. Прислушиваясь ко всем американским предложениям, он, тем не менее, без колебаний преследовал свои собственные интересы и цели. В 1942 г. он приказал арестовать Хо Ши Мина, окончательное освобождение которого в конце 1944 г. обычно объясняется давлением союзников. Некоторые утверждают, что арест Хо Чанга был вызван его недовольством сотрудничеством Вьетмина и ОСС в деле спасения американских летчиков, сбитых в районах, контролируемых Японией. Однако политические мотивы, несомненно, были глубже. Чанг знал о потенциале Вьетминя и стремился возродить вьетнамскую националистическую партию по образцу своей собственной. Фактически освобождение Хо было обусловлено его обязательством сотрудничать с новой националистической группировкой. Все эти интриги мало повлияли на внутреннее развитие Вьетнама в середине войны. Лишь в 1945–1946 гг. китайская интервенция приобрела существенное значение.