Лукас придвинулась ближе, так что наши бедра соприкасались. Тепло этой единственной, крошечной связи, казалось, смягчало худшие из моих изнашивающихся сторон, почти как если бы он вытягивал из меня тревогу и усталость.

Он послал мне теплую улыбку.

– Все наладится, обещаю.

Жасмин закатила глаза.

– Хватит этих всех обидчивых штучек.

– Джаз, - предупредил Холден.

Она наклонила голову.

– Прости.

За соседним столиком послышался шум. Сэйди взвизгнула, когда парень, которого, как я теперь знала, звали Энсон, перекинул ее через плечо и шлепнул по заднице.

– Я думал, ты хотела, чтобы я проводил тебя до класса.

– Только не так, Энсон. Опусти меня на землю.

Ее тон и широкая улыбка сказали мне, что это было последнее, чего она хотела от него.

– Я поставлю тебя на землю.
– Он подбросил ее в воздух, и она полетела в одного из его друзей.

Она хихикнула, когда другой мальчик поймал ее.

– Не знаю, что на него иногда находит, - пробормотала Кэсс.

Взгляд Энсона встретился с моим, прожигая меня насквозь. Он подмигнул мне и вышел из кафетерия. Моя реакция была инстинктивной - ненависть к этому крошечному поступку была настолько сильной, что казалось, будто у меня горят внутренности. Потому что все во мне с полной уверенностью знало, что это подделка, фасад, который Энсон напялил на себя для своих друзей и одноклассников. И что-то в этом царапнуло мою душу.

– 7-

Я опустила глаза, пытаясь незаметно оглядеться по сторонам. В классе стояло по меньшей мере с дюжину лабораторных столов, что было странно, поскольку это был урок религии, но все, что касалось моего пребывания в средней школе Кловердейл, было не совсем обычным.

Мой взгляд зацепилась за знакомую фигуру, направляющуюся к классу. Кэссиди остановилась в дверях, обвила руками шею Риджа и позволила ему целовать себя долго и медленно. У меня отвисла челюсть. Неужели я схожу с ума? Она целовалась с Джеком за обедом.

– Шлюха, - сказала Сэйди, прикрываясь кашлем.

Кэсс, казалось, это ни в малейшей степени не беспокоило. Она еще раз быстро чмокнула Риджа, а затем опустилась на цыпочки. Проходя мимо, она одарила Сэйди волчьей ухмылкой.

– Тебе правда не идет зеленый цвет. Не сочетается с цветом лица.

Сэйди покраснела как свекла и свирепо посмотрела на Кэссиди.

Когда Кэсс заметила меня, ее улыбка стала шире, и она скользнула на стул рядом со мной.

– Я надеялась, что у нас будет совместное занятие. К сожалению, тут может быть чертовски скучно.

На самом деле я с некоторым нетерпением ждал урока. Изучение религий и обычаев со всего мира звучало как побег.

Кэсс усмехнулась.

– Я вижу твои сомнения, но поверь мне. Мисс Энглер просто заставляет нас читать по книге каждый день. Она читает лекции всего минут десять.

Это действительно звучало скучно, но я быстро читала, так что, возможно, я смогла бы выполнить и другие домашние задания на этом уроке.

– Думаю, могло быть и похуже.

– Конечно.

Я невольно взглянула на Сэйди, а затем снова на Кэсс. Сэйди и две ее подруги яростно перешептывались.

– Вы с Риджем встречаетесь?
– Вопрос просто вырвался прежде, чем я успела его остановить.
– Извини, это было грубо и совершенно не мое дело. Игнорируй меня.

Кэсс усмехнулась.

– Не думаю, что спрашивать, встречаюсь ли я с кем-то, невежливо. Особенно, если мы собираемся стать подругами, а у меня такое чувство, что так оно и есть.

Намек на теплоту промелькнул у меня при ее словах. Кэссиди была доброй и ни от кого не терпела дерьма. Именно с такая подруга и была мне нужна.

– Я встречаюсь с Риджем. И Джеком. И Купером, но он на год старше и сейчас учится в колледже.

Я поняла, что у меня отвисла челюсть.

– Ч-что?

Кэссиди расхохоталась.

– Боже мой, видела бы ты сейчас свое лицо.

– Я, э-э, я имею в виду, рада за тебя.

Она толкнула меня плечом.

– Ну конечно, да? Я счастливая девушка. И здесь это не совсем ненормально.

– Встречаться с несколькими парнями?
– Я предположила, что в этом не было ничего странного. Люди в моей старой школе назвали бы это просто перепихоном.

Кэссиди заерзала на стуле.

– В сообществе, в котором я живу, для некоторых женщин типично встречаться и даже выходить замуж более чем за одного парня.

Я не была уверен, что еще можно на это сказать.

– Все на обеде...?

– Мы все живем вместе. Не в одном доме или что-то в этом роде. Мейсон, отец Холдена, владеет огромным участком земли у подножия гор. У всех нас там есть дома.

– Секта, - прошипела одна из девушек с Сэйди.

Кэсс закатила глаза.

– Некоторые люди в городе думают, что это странно. Некоторые говорят неприятные вещи, но по большей части люди спокойно относятся к этому. Мы просто сплоченное сообщество, похожее на большую семью.