Я вытянула руку и взяла корзинку из его протянутых рук. Наши пальцы соприкоснулись, и когда это произошло, между нами проскочил разряд электричества, на мгновение приковав меня к месту.

Глаза Холдена вспыхнули, на мгновение, казалось, в них закружился и изменился цвет.

Я притянула корзину к себе, не зная, что сказать. Должно быть, в воздухе вокруг витало статическое электричество.

Папа отпустил руку мистера Пирса.

– Пожалуйста, зовите меня Брюс. Спасибо, что зашли. Уверен, что Роуэн будет приятно увидеть завтра в школе знакомое лицо.

Я поборола дрожь, которая попыталась вырваться наружу. Последнее, чего я хотела, это чтобы этот парень жалел меня.

Он изучал мое лицо, кажется, что-то выискивая.

– Я был бы рад показать тебе все классы для занятий.

Мистер Пирс ухмыльнулся.

– Холден - президент студенческого совета, так что он знает все входы и выходы в Кловердейлскую среднюю школу.

Это было уместно, ведь этот золотой мальчик был президентом студенческого совета. Вероятно, он был капитаном футбольной команды и к тому же встречался с главной болельщицей.

Я попыталась улыбнуться, но знала, что это, скорее всего, вышло больше похоже на гримасу.

– Спасибо. Я ценю это, но в начале этой недели у меня была экскурсия, так что я знаю, куда идти.

Холден нахмурился, морщинки обрамили его идеальный рот.

– Хорошо, тогда я оставлю тебе место за обедом.

– Конечно, спасибо.
– Я не стану его в этом разубеждать. Красота Холдена означала, что он, несомненно, был в центре большого внимания. Я ничего не хотела, кроме как отойти на второй план.

– Так откуда вы, ребята, переехали?
– спросил Мейсон.

– Балтимор, - ответил папа.
– Я устроился на работу в бухгалтерскую фирму в Сиэтле.

Мейсон присвистнул.

– Это чертовски трудная поездка на работу.

– К сожалению, это вынуждает меня проводить большую часть недели в городе.

– Что ж, если вашей жене или Роуэн что-нибудь понадобится, моя визитка в корзине. Я всегда рад помочь.

Папа обнял меня за плечи.

– В этом маленьком городке определенно что-то есть.

Я почти вздрогнула от прикосновения. Сколько времени прошло с тех пор, как отец прикасался ко мне в последний раз? Обнимал? Хлопал по плечу? Что угодно? Думаю, это были похороны Лейси.

Непролитые слезы обожгли меня.

– Приятно с вами познакомиться, - прошептала я и поспешила прочь от входа. Мне нужно было пространство. Чтобы дышать. Все, что угодно, что могло бы стереть боль, съедающую меня заживо.

– 4-

Выходя из парадной двери, я посмотрела на небо. Солнце решило, что первый день в школе - идеальное время, чтобы спрятаться за такими густыми облаками, чтобы вообще не было похоже на день. Я действительно надеялась, что это не предзнаменование.

Я поставила рюкзак на землю и накинула куртку. Нет, только не мою куртку. Она принадлежала Лейси. Кожаное творение, на покупку которого она экономила несколько месяцев. Она с легкостью могла придать себе вызывающий вид. На мне она выглядела немного натянуто, но мне было все равно. Я бы надела что угодно, если это значило чувствовать себя немного ближе к ней. Особенно в первый день в новой школе.

Я пробиралась по нашему району в сторону города. Центр города был необычным со старыми кирпичными зданиями и тщательно оформленными витринами магазинов. Там был даже старомодный магазин газировки с огромным музыкальным автоматом и киосками бирюзового цвета.

Может быть, я предпочту делать домашнее задание там после занятий, если там не будет многолюдно. Все, что угодно, лишь бы продлить возвращение в дом с привидениями. Папа ушел, как только наполнил холодильник и сунул мне в руки деньги. Он прикрепил визитную карточку Мейсона Пирса к передней части холодильника и сказал мне звонить ему, если у меня возникнут какие-либо проблемы.

Он не хотел знать о том, какие проблемы ждали его дома. Что он сделает, если мама уморит себя голодом? Заметит ли он вообще?

Я сомкнула пальцы на завязках браслета и сосредоточилась на движении, накручивая и раскручивая шнур вокруг пальца. Это стало своего рода медитацией, чем-то таким, что удерживало меня на земле, когда все, чего я хотела, - это уплыть прочь.

Я завернула за угол, огибая центр города, и в поле зрения появилась старшая школа. Кирпичные здания гармонировали с остальной частью города. Она была невелика, но и не мала. Где-то посередине. Женщина, которая проводила для меня экскурсию, сказала мне, что студенты, которые ходили туда, были не только из Кловердейла, но и со всего округа.