У Энсона отвисла челюсть.

– Я не имел в виду...
– Он прочистил горло.
– Прости, Роуэн. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение. Я поговорю с Сэйди.

Я крепко зажмурила глаза, ущипнув себя за переносицу.

– Пожалуйста, не говори ей, чтобы она отвязалась от меня. Это только ухудшит ситуацию.

Он потер рукой гудящую голову.

– Я правда не понимаю девушек.

– Попробуй относиться к ним как к человеческим существам. Возможно, тебе повезет больше.

– Эй.
– Он придвинулся ближе.
– Я отношусь к тебе как к человеческому существу.

Я шумно выдохнула.

– Бывают моменты, когда мне кажется, что я вижу настоящего Энсона, просто мелькает, но он мне нравится намного больше, чем тот мачо Казанова, которого ты играешь в остальное время.

Он поджал губы.

– Принято к сведению.

– Будь тем, кем ты хочешь, просто будь настоящим в процессе.

Энсон уставился в другой конец спортзала, казалось, не сосредоточиваясь ни на чем конкретном.

– Если ты не показываешь людям себя настоящего, тебе будет намного больнее, когда они уйдут.

Его слова были произнесены небрежно, но от них в моем сердце появились маленькие трещинки.

– Энсон, - прошептала я.

Эти зеленые глаза сверкнули, на этот раз не озорством, а гневом.

– Мне не нужна твоя гребаная жалость.
– Он повернулся и присоединился к другому мальчику в передней части площадки.

– Заводишь самых разных друзей, - сказала Жасмин с ухмылкой.
– Я знала, что только вопрос времени, когда шерсть встанет на место.

Я проигнорировала ее и заняла место в средней линии. Прозвучал свисток, и игра началась. Я врезалась в людей рядом со мной по меньшей мере полдюжины раз. Мне удалось отбить несколько мячей, но я пропустила гораздо больше.

Жасмин усмехнулась, когда я пролетела мимо другого, поймав только воздух.

– Ты могла бы хотя бы попытаться, новенькая.

Я стиснула зубы и сосредоточилась на игре. Другая команда снова подала. К сожалению, они поняли, что я была слабым звеном. Мяч полетел прямо на меня.

Я сосредоточилась на том, чтобы не закрывать глаза, но это был инстинкт, когда мяч летит тебе в лицо. Я сцепила руки вместе и прицелилась. Разочарование этого дня, разговор с Энсоном и непрерывный поток уколов Жасмин бурлили под кожей.

Волейбольный мяч с треском ударился о мои предплечья, кожа там горела так, словно на нее только что напала дюжина ос. Мяч взлетел в воздух, ударившись о невероятно высокий потолок, а затем со шлепком приземлился на противоположной площадке.

– Черт возьми, - сказал тренер, подходя и потирая щеку.
– Это выходит за рамки дозволенного, но у тебя есть на что опереться, Колдуэлл. Тебе следует подумать о том, чтобы попробовать себя в команде этой зимой.

Я уставилась на мяч, когда он отскочил от корта, затем в потолок. Как я это сделала? Всю игру я изо всех сил пыталась переправить мяч через сетку, не говоря уже о том, кто знает, на сколько футов в воздухе.

Другая команда подала снова, по-прежнему целясь прямо в меня. Я снова напряглась. На этот раз у меня не было возможности дотянуться до мяча. Кто-то врезалась в меня сзади, отчего я растянулась на полу.

Я приземлилась на бок, локоть и плечо приняли на себя основную тяжесть падения. Сила удара выбила из меня дух, будто меня сбил с ног полузащитник весом в двести пятьдесят фунтов.

– Какого черта, Джаз?
– рявкнул Энсон.

– Она каждый раз лажает. Я просто пыталась отбить.

Тренер дунул в свисток.

– Уйди с корта и остынь, Жасмин.

Она сердито посмотрела на меня, но направилась к трибунам.

Лицо Энсона появилось в поле моего зрения, но я была слишком поглощена попытками восстановить дыхание, чтобы по-настоящему это заметить.

– Ты в порядке? Можешь двигаться?

Я несколько раз моргнула, зрение прояснилось.

– Да. Со мной все будет в порядке.

– Давай-ка я тебя посажу, аккуратно и непринужденно.
– Энсон протянул руку и взял мою.

В тот момент, когда наши руки встретились, вспыхнула искра, но эта была даже сильнее, чем те, что я испытывала раньше. Она пробежала сквозь меня, как электрический ток. Яркие пятна заплясали перед взором, а потом вообще все исчезло.

– 16-

Голоса доносились издалека, будто из туннеля.

– Видишь, она уже приходит в себя. Можешь успокоиться и перевести дух.