– Ты ничего не пожелаешь отцу?

Все молча уставились на Максима Александровича, а рядом сидящая тётка добавила:

– Скажи что-нибудь доброе родителю своему, что вскормил тебя неблагодарного!

– Ладно, – махнул рукой именник, – не дождёшься в наш век благодарных сыновей. Я уж смирился и…

– Я рад видеть тебя улыбающимся, отец! – громко заговорил Максим Александрович. – Хочу лишь, чтобы и впредь ты так улыбался. Может я и не… – тут голос его предательски поломался, а глаза начали промокать. – Может меня уже и не будет рядом, но…

– Горячие пельмешки! – прозвенел голос Ларисы Геннадьевной, ворвавшейся в гостиную с большой посудиной в руках

Гости накинулись на пельмени, полилась водка по рюмкам, зазвенели тосты и разразился праздничный шум. Пользуясь моментом, наш герой прошмыгнул в прихожую, надел ветровку и покинул отчий дом.

Он шёл по дороге, а сзади всё ещё виднелись огни дома, где продолжалось празднование дня рождения его отца. Глаза не унимались и плескались солёным дождём по лицу. Максим Александрович неустанно вытирал платочком слёзы и сопли, но то, что стекало по его сердцу внутри, к сожалению, нельзя было вытереть. Он всё спрашивал себя: как ему завтра, после посещения онколога, прийти домой и рассказать о смертельном диагнозе? Что он услышит от этих людей, именующих себя его семьёй? Способны ли они расправить родственные семейные крылья, заслонить ими его от внешних угроз, согреть теплом объятий и подпитать силами для борьбы? Или же они заклюют его раньше, чем это сделает злокачественная мерзавка, затаившаяся в его груди?

***

Максим Александрович не мог побороть дрожь, охватившую всё его тело с самого утра. Он сидел на скамье напротив кабинета онколога, держась руками за трясущиеся коленки, словно иначе они могли разбежаться в разные стороны. Его запись числилась на девять пятнадцать, так что оставался ещё целый час ожидания, длившийся дольше, чем все предыдущие часы его жизни вместе взятые. Рядом на скамье никого не было, а по коридору изредка проскальзывали медсёстры с чайниками и старушки с пакетами. За дверью в кабинете онколога вот уже пятнадцать минут скрывалась пациентка, которой должны были подтвердить рак молочной железы. Наш герой знал, что очередь к онкологу расписана на несколько дней вперёд, но только теперь он вдруг осознал, что не одинок в своём недуге. Каждый день на эту скамью садится какой-нибудь невинный человечек, которого вдруг выдернули из жизненной суеты; он всё ещё строит планы на грядущие годы и не оставляет надежд на будущие успехи; а потом он заходит в кабинет, где ему подписывают смертельный приговор, и выходит в коридор уже ходячим мертвецом. И сколько ходячих мертвецов каждый день могли случайно встречаться Максиму Александровичу, о печальной судьбе которых он и не догадывался? Может они подавали невербальные сигналы вроде потухшего взгляда, дрожащей улыбки, маскообразного выражения лица и неуверенных движений? Может ими были те, на кого наш герой злился, например, когда они в давке автобусе случайно наступали ему на ногу или дольше положенного стояли у кассы в аптеке, задерживая очередь? Теперь он ощущал себя частью этого тайного сообщества смертельно больных, о которых никто не догадывается и которым уже нет места в мире нормальных, здоровых людей. Но они не могут устраивать демонстрации в борьбе за свои права, ибо умирают раньше, чем эти права могут соблюстись. У них нет той мотивации, что есть у других – жизни. Они редко когда получают поддержку даже от своих собратьев по несчастью, ибо им невыносимо слышать о чужом раке, ведь тогда их собственный проявляется чётче и ярче во всём своём ужасающем обличии. Они предпочитают бежать, прятаться и забываться. И никто не хочет приобщаться друг к другу, к списку жертв, приговорённых к неминуемой смерти.

От мучительных измышлений героя нашего отвлекла парочка, присевшая рядом на скамье. Супруги улыбались и излучали воодушевляющую энергетику. Он – мужчина за сорок, с непримечательной внешностью, рано постаревший, но сохранивший юношеский блеск в глазах. Она – зрелая женщина, со здоровой кожей и улыбкой, с красивыми жёлтыми волосами. Один из них пришёл поддержать другого, но в глазах Максима Александровича оба не подходили на кандидатуру онкобольных. Они быстро разрешили его дилемму, мило вступив в беседу и рассказав всё о себе. Надежда была уверена, что у её мужа нет рака, поэтому предпочитала думать о хорошем и даже строила совместные планы на будущее. Сам пациент оказался тёзкой нашего героя. Максим Александрович шахтёр работал вахтовым образом на угольной шахте, где ему платили достаточно много, чтобы в отпускные дни они с женой вели чудесное, беззаботное и полное любви и радости существование. Конечно, угольная пыль плохо сказывалась на здоровье дыхательных путей, но, как сказала его жена, это ещё не гарантировало наличие раковой опухоли. Максим Александрович с удовольствием внимал их умиротворяющим и успокаивающим речам, а затем и сам поделился о своём здоровье. Как оказалось, у обоих Максимов наблюдались похожие симптомы, только вот нашего героя периодически беспокоили зуд и боли в области печени. Надежда поспешила успокоить его и заявила, что во всём виноват застой желчи из-за неправильного питания. Она поделилась, что они с мужем периодично принимают настои из кукурузных рыльцев, расторопши, тыквенных семечек и овсяного молочка, которые не только прогоняют скопившуюся желчь, но и выводят камни из почек. Максим Александрович получил приглашение приехать как-нибудь к ним в гости, где они с радостью поделятся с ним своими полезными советами по здоровому и счастливому существованию.

Их приятнейшую беседу прервала пациентка, покинувшая кабинет онколога. На её лице застыли слёзы, но вместе с тем сияла улыбка: опухоль в её груди оказалась безобидной фиброаденомой. Максим Александрович шахтёр и его супруга поздравили счастливицу и скрылись за дверью кабинета онколога. Женщина расплакалась и всё повторяла, что будет жить. Максим Александрович прослезился вместе с ней и теперь ясно убедился, что никакого рака ни у него, ни у его тёзки, ни у кого другого в этот день не обнаружат. Ведь вот же, прямо перед ним искрится слезами счастья пациентка, у которой нет никакого рака! Почему же рак должен быть у него? Нет, рак сегодня отменяется!

Женщина с доброкачественной опухолью ушла, оставив Максима Александровича в коридоре одного. Он трясся ещё сильнее, то ли от холода, то ли от волнения, не мог сконцентрироваться ни на какой мысли и ощущал, что вот-вот душа покинет его тело. Он поднялся со скамьи и принялся ходить туда-сюда у двери, всё ожидая, когда Максим Александрович шахтёр и Надежда выйдут из кабинета с приятно новостью. С приятной новостью. Приятной для кого? Наш герой вдруг испугался, что лимит добрых вестей, доброкачественных опухолей и излечимых диагнозов может окончиться и ровно перед тем, как настанет его очередь. У первой пациентки по воле судьбы рак не подтвердился, но если и Максиму Александровичу шахтёру сообщат хорошую новость, то это будет лишь ещё одним и очень редким совпадением. Эта чудом завязавшаяся цепочка излечимых диагнозов просто не могла продолжаться бесконечно. В третий раз подряд онколог не мог сообщать добрую весть. А если у тёзки подтвердится рак? В таком случае шансы услышать хорошую новость у нашего героя возрастут в разы! Он вдруг поймал себя на мысли, что искренне желает увидеть парочку, выходящую от онколога, в слезах. Теперь он желал, чтобы у его тёзки оказался самый что ни наесть настоящий рак! Исключений бывает мало, а счастливых исключений ещё меньше, так пусть они выпадут на долю Максима Александровича, даже в ущерб другим. А дверь отворилась, и парочка вышла в коридор.

– Максим Александрович, – еле сдерживая слёзы начала Надежда, – поверить не можем, просто не можем! Действительно, на самом деле, и вправду Бог существует! Он благословил нашу семью!

Наш герой не мог уловить смысла в бормотаниях Надежды, поэтому обернулся к её супругу. Тот мягко улыбнулся и подтвердил, что у него не рак.

– Но как? – поразился Максим Александрович. – Как же так? Почему не рак?

– И мы то же самое спросили! – ответила счастливая Надежда. – Как же так, что у Максима паразиты, если у нас нет дома ни кошки, ни собаки?! На охоту он не ездит, в деревню тоже, с мясом сырым не контактирует – я разделываю всё всегда сама. Удивительно!

– Говорят, паразиты в печени засели, а оттуда в лёгкие попали, – объяснил сам пациент. – Но сказали, что вылечить можно.

Тут из кабинета вышла медсестра и громогласно огласила имя и фамилию нашего героя.

– С Богом, Максим Александрович! – Надежда взяла нашего героя за руки. – Пусть и вам подарят добрую весть!

Но он мало что уже соображал, и, кивнув головой, шагнул в корабль, плывущий к заливу судьбоносной новости.

***

Приятный солнечный свет, робкое пение пернатых и запах сочной листвы. Нет, это не заоблачный сон и не райское забытье – так выглядел, звучал и пах кабинет онколога. После узкого тёмного коридора нашему герою пришлось прищурить глаза. Потоки воздуха из приоткрытой форточки проникали в помещение, несся на своих крыльях звуки природы и свежесть росы. Максим Александрович встал посреди кабинета и замер, точно на него снизошло озарение. В голове одной быстрой волной пронеслись все самые яркие воспоминания из его жизни.