— Так что же нам делать, человек? — спросила Марта, едва сдерживая слезы, — Неужели все напрасно? Неужели вы разрушите наши прекрасные дома?

Мужчина хмуро посмотрел по сторонам.

— Нет, не разрушим. По крайней мере сейчас. Я могу притормозить на пару недель это все. Придумаю что-нибудь. Да и ребята рады будут дома отсидеться, а я … — он немного помялся, — мы что-нибудь придумаем, — повторил он, и гномы радостно захлопали в ладоши и принялись обниматься, — но без порчи чужого имущества, — добавил мужчина, погрозив пальцем.

Виталий достал телефон из кармана рабочих штанов, поднялся со скамейки и направился в сторону двери. Но, вдруг вспомнив что-то важное, обернулся и сказал гномам:

— Мне надо позвонить. Только никуда не уходите. А то я поговорю, вернусь и вас не окажется тут, тогда точно решу, что сошел с ума.

Гномы дружно закивали головами.

Виталий закрыл плотно дверь в избу и гномы услышали его приглушенный голос, доносившийся с улицы. Марта, Пуфик и Мушка сидели на столе в полной тишине. Только муха, летавшая по комнате, нарушала ее. Она покружила над маленькими человечками, приземлилась и подошла к Мушке. Тот погладил ее по спине и вытащил крошку хлеба из кармана полосатых штанов.

— Угощайся, бедолага, — сказал он мухе, теребя ту за переднюю лапку.

— А может он сейчас вернется с клеткой и нас поймает? Что тогда делать будем? — с испугом в голосе проговорила Марта.

Пуфик и Мушка посмотрели на нее, понимая, что она права. В их головах крутились такие же мысли, которые они отгоняли от себя с той силой, на которую были способны.

— Ну погоди. Не стоит паниковать раньше времени. У нас выбора все равно нет. Он прав. Если не они, то кто-то другой приедет. Они же по сути только инструменты в руках тех, кому нужен наш лес. А точнее его территория, — проговорил Пуфик.

— Да, ты прав. Ты прав, — прошептала Марта.

Мушка гладил муху и молчал, поглядывая периодически на дверь.

— Давайте тогда так сделаем. Если человек войдет и у него будут руки за спиной, то мы быстро с вами разбегаемся по разным сторонам. Везде есть щели и мы в них спрячемся. В любом случае, удрать сможем, а потом встретимся в доме на окраине и уже тогда будем решать, что дальше делать.

Когда минутная стрелка на старых часах сделала полный круг, то наконец-то со скрипом открылась дверь и появился Виталий. Он был задумчив, на щеках, покрытых густой щетиной, пробивался румянец. Бригадир подошел к столу, держа руки в карманах и сел, не глядя на гномов.

— Ну? — спросила, не выдержав напряжения, Марта.

— Позвонил в пару мест. Объяснил ситуацию, — он посмотрел на испуганных гномов, — да не бойтесь. Про вас я само собой ни слова не сказал.

Гномы с облегчением выдохнули.

— А что ты именно говорил и с кем? — поинтересовался Пуфик.

— Да вам-то не особо имена и названия что-то скажут. Но надо просто ждать.

— Давай ждать, — проговорил Мушка, — Только вместе.

— Да я не против, — ответил мужчина, — Есть хотите?

Гномы дружно кивнули.

— Тогда сейчас поесть приготовлю, а вы зовите, кого хотите, на обед. Судя по вашим размерам, кастрюли должно хватить и на меня, и на вас, — улыбнувшись, сказал мужчина.

Дни бежали за днями, ночи за ночами. За неделю деревенские привыкли к Виталию и относились уже как к своему. Он сидеть на месте без дела не мог, поэтому был рад помочь то старушке соседке починить покосившийся забор, то нарубить дров, то печку перебрать кому-то из соседей. Люди по вечерам заглядывали к Виталию в гости поболтать, угостить вкусными пирогами или квашеной капусткой, а гномы ждали его за печкой, прячась от гостей и выходили только тогда, когда бригадир бывал в избе один.

— Ну что, малыши, — ласково позвал их как-то вечером, возвратившись от соседей, мужчина, — Новости у меня есть для вас. Завтра приедут телевизионщики и газетчики. Будут снимать про ваш лес передачу, да ещё пару статей выпустят в журналах и газетах. Вроде процесс пошел и, будем надеяться, удастся нам отстоять ваши дома.

— Ура! — заплясали радостно гномы.

Ромашка и Зубчик, обнимались, кружась на полу в танце. Пуфика подбрасывали на руках Рыжик, Ном с Моном и Мушка, а Марта с Синой смеялись, вытирая слезы счастья, катившиеся по щечкам.

— Рано радоваться. Утро вечера мудренее, — проговорил Виталий, подходя к столу и разворачивая ещё теплый огромный пирог с капустой, завернутый в бумагу и газеты, — Давайте ужинать и спать.

Утром, как только в домике закончился завтрак и довольные гномы развалились на печке, все ещё теплой с ночи, в дверь раздался стук.

— Прячьтесь, — громко прошипел им Виталий.

Гномы за секунду как-будто растворились в пространстве. Мужчина сгреб со стола всю маленькую самодельную посудку, из которой трапезничали гномы, в таз, стоявший под столом и пошел открывать дверь.