— Доброе утро, Виталий, мы, надеюсь, вас не разбудили? — спросила высокая худая кудрявая женщина, проходя в дом, не дожидаясь приглашения, — мальчики, заходим, — прокричала она, обернувшись назад, и махнула кому-то невидимому рукой.

Тот час же изба наполнилась людьми, а в лицо Виталию начали тыкать диктофонами, телефонами и наводить на него камеры и фотоаппараты. Большая комната в доме превратилась в консервную банку со шпротами, аккуратно и тесно прижимавшимися друг к другу.

Мужчина отвечал то на один вопрос, то на другой, летевшие с разных сторон.

— Ну что ж, Виталий, ведите нас в ваш лес, — с улыбкой проговорила кудрявая девушка, вертя микрофон в руках, когда первая порция вопросов иссякла.

— Идемте, — смущаясь от такого обилия внимания, проговорил бригадир.

Когда изба опустела, гномы вылезли из своего укрытия.

— Думаешь, получится? — спросил Мушка.

— Надеюсь, — ответил другу Пуфик.

Когда ночь закутала в темное покрывало деревню и лес, дверь в избу отворилась и зашел, еле держась на ногах, Виталий.

— Ой, устал, — проговорил он, плюхаясь на ближайшую от двери кровать.

С печки раздались голоса:

— Ну как там?

— Расскажи, что было-то.

— А они уехали или ещё вернутся?

Мужчина лежал с закрытыми глазами, закинув руки за голову, и улыбался.

— Я думаю, что все получилось, — пробормотал он и погрузился в спокойный сон.

Гномы сидели на полу у печи, смотря на маленькое пятнышко огня, которое светило из-за щелочки дверцы печки.

— Никогда не думал, что буду растапливать печь для человека, — смеясь, проговорил Мушка.

— Да уж. И не говори, — пробормотала Марта, дожевывая кусочек бублика.

Пуфик сидел молча и смотрел на печку. В его голове сейчас крутилось столько разных мыслей, иногда пугающих, иногда вселяющих надежду и веру в то, что все получится у них. У гномов и у человека, взявшегося помогать.

Ночь прошла незаметно, даря долгожданные отдых и покой.

— Да не кричите вы так, Олег Алексеевич, — слышался голос Виталия, говорившего по телефону, — Вы не понимаете, что вы собираетесь сделать?….. Да я понимаю, куда мне идти и где мое место, прекрасно понимаю…. Да, что я уволен тоже прекрасно понимаю, но не собираюсь менять своего мнения. …Нет, меня не наняли ваши конкуренты, просто у меня сердце есть и мозг. Не только спинной, представьте себе….Адвокат? Прекрасно. Я давно с ними не общался. Всего хорошего.

Виталий вошел в комнату, где уже с печки выглядывали гномы. Мужчина прошелся несколько раз от одной стены комнаты до другой, насвистывая какую-то веселую песенку себе под нос, хотя вид у него явно был задумчивый и грустный.

— Ну, малыши, вот и все, — проговорил он, садясь на кровать, — я теперь официально безработный, да ещё со мной разбираться будут по поводу того, что я обманом остановил вырубку леса, да ещё и журналистов созвал.

Закончив свою краткую речь, он улыбнулся и посмотрел на испуганные лица своих слушателей.

Гномы застыли на месте, боясь пошевелиться. Неужели все пропало? Что же теперь будет?

— Да не волнуйтесь, — успокоил их Виталий, — уже ничего обратно не отыграть. В газетах, на телевидении уже все появилось. Скоро приедет проверка, как мне сказала вчера Марина.

— Это та красивая девочка с кучеряшками? — спросила Марта.

Виталий немного смутился и кивнул.

— Так ещё не все потеряно? — с надеждой спросила Ромашка.

— Конечно нет. Сейчас будут проверять документы этой фирмы, которая нас наняла, потом будут какие-то там умные люди по лесу вашему ходить и выискивать редкие растения, зверей из Красной книги, а там может и вообще заповедник сделают. Кто знает? Главное, что на данный момент вам бояться нечего.

День за днем в течение недели приезжали и уезжали какие-то люди. Одни ходили с камерами, другие с папками, из которых выглядывали исписанные бумаги. Но все кивали головами, улыбались Виталию и жали руку. Гномы ждали, не задавая лишних вопросов, а только благодарно слушали те новости, которые приносил человек, ставший другом.

Потом наступило затишье. Изредка раздавался звонок на телефоне мужчины, после которого он приходил в избу либо радостным, либо задумчивым.

Лето стало вытеснять весну. Вокруг зеленела трава, распускались цветы. Солнышко ласково прогревало землю, чтобы потом она, тёплая и напитанная, дарила сочные ягоды, фрукты и овощи. В деревне жизнь текла своим чередом. Виталий починил за это время избу, поменял крышу, обзавелся новой посудой и холодильником.

— Слушай, а ты вообще домой не собираешься, не волнуешься — как там твой дом без тебя? — спросил его как-то Пуфик, когда они сидели на берегу все ещё прохладной, но чистой и веселой речки.

— Да здесь мой дом, — ответил ему мужчина.

— Как здесь? — удивился гном.

— Да так вот. Я же сам деревенский. Закончил школу, потом уехал в город. Там учился в техникуме, потом как-то не с теми людьми подружился и …В общем, было плохое время, трудное. Пока жизнь проходила мимо, мне уже стало некуда возвращаться. Я собрал свою бригаду и мы то тем, то этим занимались. А вот видишь как оно получилось, сколько не бегал, а все равно вернулся туда, где лучше всего жилось, где был по настоящему счастлив. В деревню, к лесу, к речке. К просторному небу и чистому воздуху…