Ворота, тускло-серебряные, покрытые резным растительным орнаментом, распахнулись от легкого нажатия. Там, внутри, было светло, несмотря на отсутствие видимого освещения. Пирамидальная снаружи, внутри башня оказалась симметрично квадратной. На двух противоположных стенах справа и слева, во всю высоту башни обнаружились изображения, исполненные в той же технике, что и картинки существ, отмеченные Сашей в доме у старосты и у хозяйки. Стена слева вмещала изображение города со множеством островерхих коричневых и золотистых крыш, с затейливыми флюгерами, узкими улочками, изогнутыми мостами вперемешку с зелеными и алыми пятнами растительности. На стене справа они увидели серые обрывистые скалы, припорошенные снегом, и маленький, притулившийся у их подножья, городок. Настя, оглянувшись на компанию, вплотную подошла к изображению того города, что побольше.

– Ну что, рискнем?

– Ты знаешь что делать? – хмыкнул Румянцев.

–А что тут знать-то? – Настя осторожно потрогала рукой стену. – Они как-то через это ходят. Значит, и мы пройдем, – и она решительно сделала шаг навстречу, прямо в картину. Юльке показалось, что силуэт ее неожиданно обрел рельефную резкость и следом – размылся, в следующее мгновение она исчезла. Саша ахнул и дернулся вперед, но Румянцев его удержал.

– Я следующий.

Сделал шаг – и исчез так же, как и Настя.

Саша подтолкнул Юльку вперед.

– Теперь ты. Я хочу выглянуть наружу, посмотреть на те летающие штуки.

Она оглянулась на изображение холодной земли. В тот же миг острое ощущение ошибки пронзило ее и она рефлекторно попятилась, но Саша уверенно взял ее за плечи и чуть подтолкнул вперед.

– Смелее. Погибать, так вместе.

Юлька улыбнулась, прочитав на его лице мрачноватую решимость, и сделала шаг вперед.

Шандр связался со мной утром.

– Мы напали на след четверых потерявшихся со Старой земли. Знаешь где? В Западном Тайреме, почти на границе с Лаорикой.

– Далековато их занесло, – удивился я.

– Я хочу, чтобы ты там сам посмотрел, – попросил Шандр. – Может, след возьмешь. Шеадр Т-255687. Я тебя там подожду.

– Давай не сейчас, а в полдень, – предложил я. – У меня встреча с бренном Элласара.

– Что ему от тебя надо?

– Не признался, – я хмыкнул в раструб гвора. – Говорит, дело деликатное и тонкое.

– А ты не хочешь послать его к демонам Маара?

– Амир уже раскрыл мне всю интригу, – я откровенно рассмеялся. – Ему нужен персональный шеадари. В домик к любовнице.

–Он не обнаглел? – ахнул Шандр.– Тебя-то зачем дергать?

– Амир ему отказал, сославшись, что в Элласаре и так много дырок, опасно делать еще одну. И что в Элласаре все новые шеадры ставятся только с моего личного разрешения. Вот элласарский владыка и решил… упредить.

– И ты?

– А я не вижу в его желании ничего ужасного. Ну хочет пожилой владыка на старости развлечься. Пусть его, если в силах. Другое дело, что место, куда он хочет строить переход, надо действительно посмотреть самому. Аргумент у Амира очень верный – в Элласаре и так много шеадров. Безопасность прежде всего.

– Пешие прогулки полезны для здоровья, – фыркнул Шандр, – особенно в пожилом возрасте. – Очень способствуют… Отец до сих пор ходит в черте города только пешком, из принципа и в назидание молодежи. И насколько я знаю, все его три женки им довольны.

– Если мы ему откажем, он обратится к Кинэну, – возразил я. – Коллегиум за деньги и не такое сделает, им плевать, лишь бы хорошо платили. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы свита этого пустоголового хорька тут шастала, и уж тем более совала нос в дела наших бреннов.

–Успеешь к полудню?

– Конечно.

– Тогда жду тебя у тамошнего шеадра.

Деревенька кицу находилась на южной оконечности огромной Лерейской пущи, на окраине домена Даллаха. Староста, зрелый полный кицу, с кудрявой русой бородой, жизнерадостный и немного суетливый, подтвердил нам, что вчера вечером к нему приходили двое странных парней.

– Расспрашивали про ближайшие переходы на Старую Землю, – пояснил он. – Я еще вчера утром Паукам сообщил, насторожили они меня… Один – вылитый ирнанец, высокий такой, широкоплечий, блондинистый. Второй – элез, невысокий, пухлый, кудрявый, болтливый. Но глаза точно не наши.

– Они проходом были или где-то заночевали? – спросил Шандр

– У Ригды на ночь остались.

– Веди к ней, – велел я.

Ригда, немолодая усталая кицу, поначалу встретила нас неприветливо, но внешность Шандра, как всегда, сработала лучше всяких объяснений. Мой друг – шаам, высоченный восточный красавец. У него фигура танцора и повадки хищника, губы страстного любовника и глаза прожженного циника. Он покоряет женские сердца мимоходом, даже не замечая этого. Иногда я втайне ему завидую – сам я обычный, ничем не примечательный элез, среднего роста, худой и вечно растрепанный. Иногда я нравлюсь женщинам, если они не пугаются той жуткой светящейся синевы, которая подчас бесконтрольно заливает мои от природы серые глаза.