– Солдатиков не отдам, – возмутился брат, а я вздохнула.

Кто, кроме лучшей подруги, сможет так точно обрисовать ситуацию?

– Думаю, тарелку супа и кусок хлеба за мое спасение он все-таки заслужил, – сказала ей, и Ким-Ли, к удивлению, согласилась.

Сказала, чтобы я быстренько сходила вниз, а потом уже отправлялась к своим Акулам, тогда как она присмотрит за Рори.

Ей не привыкать.

Поэтому я натянула пальто и обмоталась шарфом, затем подхватила глиняную миску с супом, на которую поставила тарелку с все еще горячей половинкой хлеба и стала спускаться по лестнице.

Заодно размышляла о том, что в моей старой жизни Вадиму нужна была только я, а Артему продвижение по карьерной лестнице. Зато в этом мире все выглядит совершенно наоборот.

Маркус Блекстон ищет нечто важное и надеется заполучить это с моей помощью, тогда как помощь князя Вельского придется нам с братом как нельзя кстати.

Раз так, может, не стоит нести этому магу суп и хлеб? Пусть считает меня неблагодарной, как это делает миссис Ванроуз.

От меня не убудет.

Я нерешительно замерла рядом с бывшим жилищем Одриджей. Размышляла, уж не вернуться ли мне наверх, но внезапно дверь распахнулась, едва не врезав мне по носу, и на пороге квартиры появился Маркус Блекстон собственной одетой в черное персоной.

От неожиданности я порядком растерялась, да и сам Маркус Блекстон, кажется, тоже не подозревал, что он откроет дверь, а тут я стою.

Мы оба замялись, словно подростки, не понимающие, куда девать руки, ноги, миску с супом и хлеб, а заодно и самих себя. Но, надо отдать ему должное, господин Высший Маг пришел в себя значительно быстрее моего.

– Мисс Одридж, какой все-таки неожиданный сюрприз! – произнес он. Голос у него был приятный, с легкой хрипотцой. – Я как раз собирался вас навестить.

Он был без пальто, так что вряд ли соврал – в такой мороз без верхней одежды выходить на улицу было бы верхом глупости. Скорее всего, и правда думал подняться на третий этаж и постучать в мою дверь.

Подготовился – был гладко выбрит, пахло от него тоже приятно, ярко-синие глаза смотрели на меня внимательно и с явным одобрением.

И вид у него был такой… Ух, вот какой у него был вид!

– Я принесла вам суп, – оторвавшись от созерцания этого самого вида, сказала магу. – И хлеб, вот только что испекла. Надеюсь….

Не стала говорить, на что именно я надеялась, потому что за вчера успела поймать достаточно взглядов тех, кто явно брезговал нами с Рори, считая голодранцами.

Странное ощущение, с которым я не сталкивалась в прежней жизни!

– Спасибо! – с изумлением выдохнул маг.

Кажется, такого подарка от меня он не ожидал. Но еще раз поблагодарил, после чего взял миску и хлеб. Нечаянно притронулся к моей руке, и, пусть это было всего лишь мимолетное касание, я почувствовала идущее от него тепло.

«Будь осторожна, Рина! – три минуты назад сказала мне Ким-Ли. – Этому мужчине нужно от тебя только одно».

И это было вовсе не то самое, что в этом мире приличные девушки должны беречь до замужества, а в моем родном – уж как получился. Ему нужно было от меня совсем другое!

То, что осталось от отца Рины Одридж и что так старательно искали после его смерти и до сих пор не могли найти.

– На здоровье, – улыбнулась ему. – Приятного вам аппетита, господин Блекстон!

Собиралась развернуться и уйти, потому что мне неожиданно стало неловко.

Это вовсе не Вадим, сказала я себе, а малознакомый маг из Особого Отдела. Мало ли, что у него в голове? Да и как он собирается искать пропажу?

Но пришлось все-таки задержаться.

– Мисс Одридж, – начал Маркус Блекстон.

– Рина, – сказала ему. – Вы спасли мне жизнь, господин Блекстон, так что я буду рада, если вы станете называть меня по имени.

Он согласился, что это отличная идея, и тотчас же выступил с обратной инициативой.

– Считайте это вашей платой за спасение – то, что и вы тоже станете называть меня по имени, – сказал мне.

– А суп, значит, вам не нужен? – усмехнулась я.

– Суп не отдам, – быстро произнес маг. – Он мой и больше ничей! Скучаю по домашней еде.

Внезапно мне захотелось узнать о нем побольше, но я подавила этот порыв.

– Госпо… Маркус, – поправила себя. – Желаю вам хорошего дня и приятного аппетита, но сейчас мне нужно идти. Здесь довольно прохладно, да и мой брат…

В глазах мага отчетливо читалось сожаление.

– Я мечтаю встретиться с вами снова, Рина, но уже не на лестничной клетке впопыхах, а в более спокойной и приятной обстановке. Если вы не откажетесь…