– Все в порядке, господин Блекстон! Я сделал именно так, как вы просили. Нам даже удалось достать игрушки. Правда, не так много, как хотелось бы.

– Спасибо, Филипс! – произнес тот. – Можешь быть свободен, дальше я уже сам.

Вскоре Филипс нас покинул, а я прошла в свою квартиру и… снова увидела праздник.

Тут ко мне кинулся Рори.

Подбежал и обнял так сильно, что я даже охнула. Оказалось, дожидаясь моего возвращения, брат занимался тем, что наряжал самую красивую елочку на свете, сейчас стоящую в углу возле окна.

Несколько гирлянд все еще лежали в ящике на полу, но блестящие игрушки уже висели на зеленых ветвях.

– Кажется, немного не хватает света, – с деловым видом произнес Маркус, и по взмаху его руки на ветвях зажглось несколько разноцветных магических огоньков. – А так все выглядит довольно хорошо. Ты молодец, Рори! – похвалил он брата, на что тот, все еще прижимаясь ко мне, покивал с важным видом.

– Я так испугался, – произнес брат, – когда эти люди тебя похитили, Рина! Поэтому я сразу побежал к дяде Маркусу. Он поехал за тобой, а дядя Филипс пришел через несколько минут, и мы с ним отправились за елкой, а потом за игрушками. Для нас даже специально открыли магазин, и все это я выбирал сам! Осталось только повесить две гирлянды и несколько стеклянных зайцев. Они в той коробке возле елочки…

– Все очень красиво, Рори! – похвалила его.

Затем смотрела на то, как Маркус, не мешая нам разговаривать, менял местами разноцветные магические огоньки на елке, заявив, что хочет добиться наилучшего светового эффекта.

Это было настолько мило, что я…

– Заклинание Правды еще действует? – спросила у него.

– Остаточная его часть, – отозвался Маркус. – Так что если ты не хочешь…

– Как раз хочу! – улыбнулась ему. Затем повернулась к брату. – Рори, ты должен кое о чем меня спросить.

– О чем?

– Спроси, нравится ли мне дядя Маркус.

– А он тебе нравится? Рина, скажи, что нравится! Потому что мне – очень!

Я усмехнулась.

Затем закрыла глаза.

– Мне очень нравится Маркус Блекстон. Я испытываю к нему самые теплые, самые искренние и сильные чувства. Но я не понимаю, почему он меня до сих пор не поцеловал!

Последнего говорить я не собиралась, оно вышло само по себе. Явно Заклинание Правды виновато!

Но уже в следующую секунду Маркус был рядом – его руки вокруг меня, и его губы прижимаются к моим. После чего последовал нежный и быстрый поцелуй – но даже от такого сердце забилось слишком быстро.

Впрочем, Маркус отстранился, потому что Рори стоял рядом и с ревнивым видом смотрел на нас.

– Рина, нужно повесить гирлянды! – заявил мне брат. – И еще у нас три зайца в коробке.

– Сейчас, – сказала ему. – Погоди немного, скоро все сделаем.

Потому что Маркус поцеловал меня еще раз, словно ему было сложно оторваться от моих губ.

А потом мы пошли вешать зайцев и гирлянды.

***

Миссис Ванроуз, Цветочная улица, 15

Этим вечером Летиция Ванроуз не ждала гостей.

В целом, она не ждала их никогда, но сегодня решила изменить своим принципам и написала письмо единственной племяннице. Затем натянула шубу, закуталась в два пуховых платка и выбралась на улицу, чтобы опустить его в почтовый ящик на перекрестке.

Мистера Чаппера тоже с собой взяла, хотя прогулка по холоду не пошла тому на пользу. Вернувшись домой, песик снова принялся чихать, после чего с самым несчастным видом улегся в свое кресло и теперь дрожал, добавляя Летиции тревог.

Как и ее родня – они тоже приносили с собой только тревоги.

Летиция считала их дармоедами и бездельниками, которых интересовало только одно – ее деньги. Единственная из всей семьи, Летиция достигла благополучия – сперва удачно вышла замуж за мужчину на тридцать пять лет старше себя. Довольно быстро став вдовой (детей Боги ей не дали, о чем она втайне сожалела), Летиция не захотела менять свободу на новое замужество.

Вместо этого занялась делами.

На унаследованные от мужа деньги выкупила остававшиеся квартиры в доме на Цветочной улице, 15, где Ванроузам вначале принадлежал только первый этаж. Затем более-менее их отремонтировала, после чего принялась сдавать в аренду.

Дела шли хорошо, и Летиция постепенно выкупала квартиры и в соседних домах, заодно отбиваясь от изголодавшихся до денег родственников.

Впрочем, пять лет назад Летиция все же от них избавилась окончательно – сказала, что они от нее больше ничего не получат, и перестала пускать на порог.

Но сегодня она все-таки решила написать своей племяннице Агнес. Дело было в том, что в соседней квартире проживал непристроенный Высший Маг, которого Летиция Ванроуз собиралась пристроить.

Прибрать к своим рукам. Сделать так, чтобы он проживал в ее доме и дальше.