Не то чтобы я отказалась бы от какой-то из них. Мне просто нужно было знать, что представлять в воображении во время соревнования.

— Я бы отдал свое левое яичко за холодное пиво, — пробурчал Арчер себе под нос, отчего я улыбнулась.

Однако правила конкурса стерли с моего лица все веселье. Джош объяснил, что нам придется по очереди взбираться по лестницам, которые вели к платформам на верхушках кокосовых пальм.

— На каждой платформе по тридцать хоккейных шайб, нужно забросить их по одной за раз, — сказал он. — Таким образом, каждый член команды сделает по пятнадцать переходов по лестнице вверх и вниз. И как только все тридцать шайб окажутся в корзинах, расположенных у основания деревьев, вы отнесете их на площадку для стрельбы из рогатки, где каждый участник должен забросить шайбы из рогатки в три разные корзины. Первая команда, забросившая по десять шайб в каждую из этих трех корзин, выигрывает пляжный ужин, а команда, финишировавшая последней, выбывает.

Операторы прекратили съемку, чтобы ассистент режиссера показал, как именно нужно выполнять задание. Мой живот нервно скрутило.

Я никогда не стреляла из рогатки. Это должно было быть, мягко говоря, интересно.

Джош скомандовал начать соревнование. Андреа взлетела по своей лестнице рядом со мной, легко опередив меня на вершине.

— Давай, Ло! — крикнул Арчер с земли. — Хватай шайбу и спускайся, как можно быстрее!

Я забросила свою первую шайбу в корзину, спустилась, и Арчер полез вверх. Каждый раз, когда он взбирался по лестнице, у меня было достаточно времени, чтобы перевести дыхание. Тем не менее, мы не сделали серьезных ошибок и находились в середине группы, когда закончили наполнять корзину шайбами.

— Беги! — скомандовал Арчер, хватая корзину. — Я догоню!

Сейчас было не время спорить. Я побежала к рогаткам, установленным на пляже, а Арчер быстро следовал за мной по пятам.

— Смотри, как надо, — сказал он, устанавливая первую шайбу в рогатку.

Затем отвел резинку назад, прицелился, и запустил шайбу. Та пролетела мимо корзины и упала в нескольких дюймах в стороне.

— Твою мать, — выругался Арчер.

— Так надо? — усмехнувшись, съязвила я.

— Сейчас посмотрим, как у тебя получится!

Это было не похоже на Арчера — перепираться в разгар соревнования. Обычно он был хладнокровен и невозмутим, сосредоточен лишь на выполнении задания. Но от мысли о награде, судя по всему, переволновался. Он очень хотел победить, и я тоже.

Я зарядила рогатку и выстрелила, сильно промахнувшись. Арчер не отреагировал — он просто прицелился и выстрелил снова.

И попал.

Я пыталась подражать ему, и не торопясь, стала прицеливаться. Когда Арчер встал рядом, чтобы проверить, правильно ли я все делала, то оказался настолько близко, что мое сердце бешено заколотилось, а спокойствие улетучилось. Почему я так реагировала на него? Мы ведь расстались восемь лет назад!

— Вот так, — прошептал он. — Натягивай жестче.

Жестче. Единственное слово из его уст заставило мой пульс учащенно забиться.

Возьми себя в руки. Подумай о самой несексуальной вещи, которую только можешь представить.

Я мысленно попыталась вообразить что-нибудь — что угодно — кроме мужчины, чье дыхание только что согревало мою кожу.

Хлопья «Лаки Чармс». Вот и все, что я смогла придумать. Представила пастельный зефир, пакет молока и глубокую тарелку.

Держа рогатку неподвижно, я запустила шайбу, наблюдая, как та пролетела по воздуху и приземлилась в корзину.

— Да! — обрадовался Арчер и схватил рогатку, перезаряжая ее.

Осталось забросить всего двадцать восемь шайб.

— За командную работу, — произнес Арчер пару часов спустя, протягивая пиво.

Я чокнулась своей «Маргаритой» с его бутылкой.

— За командную работу.

Мы сделали это. Род и Андреа от нас не отставали, но я поймала кураж и в итоге забросила больше шайб, чем Арчер. Семнадцать против тринадцати, но кто считал?

Я считала. Мне хотелось, чтобы Арчер знал, что я такая же сильная и способная, как и все здесь. Это был вопрос победы, но более того — вопрос гордости.

— Я никогда так сильно не ценил вкус пива, — Арчер взглянул на бутылку. — И то, что сижу в кресле, пока пью.

Съемочная группа шоу установила для нас на пляже столик и мягкие удобные кресла. Под зонтиком над столиком нам было очень комфортно.

— Эта «Маргарита» — прям оргия во рту, — сказала я. — Лед, соль и кислинка… Боже, меня даже не волнует, как сильно завтра будет болеть голова.

Я осушила бокал до дна. Арчер с удивлением за этим наблюдал.

— Полагаю, завтрашнее обезвоживание того стоит?

— Сто процентов.

Наш официант подал корзинку с булочками, и я схватила одну еще до того, как он поставил ее на стол.

— Принесу еще «Маргариту», мэм.

— Спасибо, — поблагодарила я, откусывая булочку. — Боже мой. Я сейчас расплачусь. Она такая мягкая и вкусная!

— Приятно видеть тебя такой счастливой, — сказал Арчер, наблюдая, как я ем, и потягивая пиво.