У Джой от шока отвисла челюсть.

— Я не буду есть яички!

Я боялся, что Лорен стошнит в кусты, когда я взгляну на нее, но выражение ее лица оставалось нейтральным. Когда истерика Джой усилилась, Лорен даже не моргала, поедая эту гадость.

— С меня хватит, — всхлипнула Джой, закрывая лицо руками. — Я больше не могу.

— Черт, — сказал ее партнер Шон Форт, вставая, чтобы последовать за ней, когда она быстрым шагом направилась вниз по берегу.

— Хорошо, мы продолжим с остальными участниками. Дамы, у вас в общей сложности две минуты, чтобы полностью проглотить свою порцию устриц и показать мне пустой рот.

Я обхватил голову руками. Почему организаторы заставили женщин участвовать первыми? Лорен было гораздо сложнее, чем мне. Я хотел пойти и помочь ей, но пришлось беспомощно ждать на трибунах.

Джош сказал женщинам начинать, и Лорен немедленно отправила свою порцию в рот, закрыла глаза и начала жевать. Она быстро все проглотила, показав Джошу рот, и немедленно схватила стакан с водой, стоявший перед ней на столе, и отпила из него.

— Умница, Ло! — крикнул я.

Из девяти женщин за длинным столом справились только четверо. Когда Джош убрал крышку, прикрывавшую следующее блюдо, Лорен поджала губы, а Шейла воскликнула:

— Что за хрень?

— Живые муравьи, — объявил Джош, выглядя при этом довольным. — В каждом контейнере по одной столовой ложке. У вас две минуты, дамы.

Лорен сорвала крышку со своего контейнера и отправила насекомых в рот, морщась во время пережевывания. Иисусе. Живые муравьи. Это, должно быть, отвратительно, особенно с похмелья. Но она съела их как гребаный чемпион, и я преисполнился гордости.

Как я уже сказал — самая сильная женщина, которую я когда-либо знал.

Ло оказалась второй из трех участниц, которые прикончили «блюдо» за двухминутное ограничение по времени, а затем Джош объявил о третьем и последнем испытании для женщин.

— Мы оставили самое лучшее напоследок, — сказал он, поднимая крышку. — Жареный тарантул.

Взгляд Лорен встретился с моим, и я увидел панику в ее глазах. Я сложил ладони рупором у рта и позвал ее:

— Ло, ты не обязана этого делать. Мне все равно, победим ли мы, и ты уже сделала достаточно, чтобы мы не выбыли. Я съем все свое.

По ее покорному выражению лица я понял, что она попытается съесть тарантула. Упрямая женщина.

Джош поднял крышку, а Лорен взяла тарантула и откусила от него, съежившись, пока жевала. Мой желудок скрутило в знак солидарности, потому что, черт возьми… она ела тарантула!

— У тебя получится, Ло! — закричал я. — Ты почти закончила!

Она подавилась, часть паука, которую она уже проглотила, угрожала вылезти обратно, когда она попыталась съесть еще. Зажмурив глаза, она стала жевать быстрее.

Рядом с ней Шейла отвернулась, и ее стошнило. Оставалась лишь одна участница по имени Ирина, которая претендовала на то, чтобы съесть все три отвратительных лакомства.

Лорен сглотнула и открыла рот. Как только Джош сказал, что она справилась с задачей, она взяла свою флягу и выпила много воды, прежде чем отойти к кустам и опустошить желудок.

Она вернулась на трибуны, и я обнял ее.

— Я так чертовски горжусь тобой, Ло.

Ее улыбка была слабой.

— Это была самая отвратительная вещь, которую я когда-либо делала. Давай выиграем сегодня.

— Проще простого. У меня чугунный желудок.

Когда конкурсанты мужского пола обошли стол в ожидании своей очереди, Джош поднял еще одну крышку и показал первое, что мы должны были съесть — десять очень живых дождевых червей. Другие парни застонали, но я собрался с духом. Лорен выполнила свою часть, и я выполню свою.

Черви были скользкими. Я вгрызся, быстро пережевывая, чтобы покончить с ними как можно скорее, но, когда я их проглотил, возникли проблемы. Я подавился, схватил стакан воды и выпил его залпом.

— Ты сможешь, Арчер! — подбадривала Лорен с трибун.

— Хорошо, джентльмены, — сказал Джош. — Следующий деликатес — это… — он театральным жестом убрал крышку, будто действительно угощал нас каким-то деликатесом. — Свиные кишки.

Желудок взбунтовался при виде этой гадости, а потом я почувствовал запах чего-то похожего на гниющую тушу, и меня затошнило.

— Давай, Арчер! — кричала Лорен. — Просто проглоти их!

Она была права. Когда Джош велел нам начинать, я запихнул в рот столько, сколько смог. Закрыл глаза, пытаясь погрузиться в ментальную зону. Мой дедушка запросто бы справился. Он много раз говорил, что преобладание разума над материей — это способ выдержать что угодно.

Я жевал и разжевывал, но когда проглотил, желудок отверг то, что я в него запихивал. Я наклонился и опустошил его.

Бля*ь. Я подвел Лорен.