Вот правда, меч… У тебя и так с шестью клеймами. Выше на нашей базе не найти. Это нужно из Перми заказывать и долго ждать. Если намечается поездка в столицу, то я бы на твоём месте там затарился клинком клейм на десять.

— Понял. Но как-то несправедливо, что я буду лучше защищён, чем мои бойцы. Может, есть возможность в долг им и денег, и баллов отсыпать? С моего браслета?

— Только денег. Хоть на куклы трать, никто слова не скажет. А вот баллы — это другое дело. Твои и только твои. К тому же, самый сильный боец в команде должен быть лучше всех защищён не только для собственной безопасности, но и чтобы прийти подчинённым на помощь, быстро вытащив их из непосильной для остальных задницы.

Так к вечеру я стал счастливым обладателем максимальной брони. Лёгкая, удобная. Способная выдержать единичный ментальный удар Лорда и идеально приспособленная к работе в любых агрессивных средах. Она ещё и смотрелась шикарно. Матово-чёрная, с серебряными вставками артефактов и шлемом, где функций столько, что с трудом смог запомнить все. Вестник Смерти с карающим мечом на боку, а не Чистильщик! Теперь ничем не отличаюсь от Аксакала и остальных его капралов!

Гога с Жаном тоже довольны обновками, хотя и смотрят на меня с лёгкой завистью в своей светло-серой броне третьего класса. Заодно они взяли себе новые автоматические ружья с высокой скорострельностью и с оптикой для прицеливания. Я же выцыганил у интендантов спаренный пулемёт, который мы с матюками почти два часа устанавливали на «Суслика». Ничего! Намучились, зато в бою пригодится, когда Твари стеной попрут.

Выйдя поздно ночью из гаража, неподалёку увидел человеческую фигуру. Пусть лица не рассмотреть, но я знал, чувствовал, кто это.

— Здравствуй, — поприветствовал я Риту. — Что-то случилось, раз одна осмелилась явиться к страшному мне?

— Ничего. Обоз готов, и остались кое-какие формальности. Послезавтра отправляетесь в Березники. Знаю, что не имею права просить, но всё же попытаюсь. Береги моего брата. У тебя есть Такс. Пусть он за ним присмотрит. Сердце не на месте. Второй раз такое. Первый был, когда Ринат чуть у Йети не погиб. Хоть и не знала, что происходит, но в тот день с ума сходила от непонятного волнения. У нас с ним очень крепкая ментальная связь.

— Не вопрос. А Такса сама попросить можешь. Он же за пару кило вкусняшек на любую авантюру подпишется.

— Уже сожрал их. Все четыре килограмма, — улыбнулась девушка. — Но пусть и очень милый Таксик всё же не человек. Хотела убедиться, что ты не подставишь своего командира.

— Продолжаешь мне не доверять?

— Не знаю… Категорично, как раньше, утверждать это не могу. Просто повторюсь, чувствую сильную тревогу. Неспроста. Мой Дар в таких вещах не подводит, вот и «бью по площадям», пытаясь исключить все варианты.

— Брата своей будущей жены гробить не собираюсь.

— Прекрати ты с этим. Уже не смешно. Особенно когда подобная перспектива может реально замаячить на горизонте. Государь — человек непредсказуемый.

— Прикажет и безропотно пойдёшь фату примерять? Плодить потомство от нелюбимого мужа?

— Не хочу отвечать на этот вопрос. Не знаю сама, как будет правильно.

— Хоть кто-то из нас двоих имеет чёткую позицию. Раз это я, то и решать мне. Расслабься! С унылой мямлей жить не собираюсь. Лучше с платными, но весёлыми девочками ночи коротать.

— Ты сравниваешь меня с проститутками?! — возмутилась Маргарита.

— Нет. На данный момент они лучше, так как знают, чего хотят. До свидания, майор. Желаю вам определиться, что вы такое.

— КТО я такая! — с вызовом поправила она, явно начиная злиться не на шутку.

— Это как повезёт. Бывает, что человек оказывается не «кто», а именно «что». Ещё вопросы, замечания, пожелания?

— Да пропади ты пропадом! — чуть ли не прорычала Темникова и, резко развернувшись на каблуках, быстро ушла по тускло освещённой фонарями дорожке.

Выезд в Березняки начался буднично. Колонна из машин в сопровождении двух танков медленно двинулась в путь, перемешивая талый после лёгкой оттепели снег с грязью. Унылая картина. Никогда не любил начало весны и конец осени именно из-за такой погоды.

На удивление, Твари совсем не беспокоили до того места, где дорога заходит в зону Кентавров. Наш «Суслик», едущий в километре от основных сил, тут же подвергся атаке разъезда Кентов. Первых гостей успокоили быстро, а вот дальше, как и предполагали, начались смертельные гонки.

Лорд учёл прошлые бои, поэтому не посылал малые группы, а сразу же пытался окружить, растягивая широкой цепью своих солдат. Приходилось тупо не принимать бой, а перемещаться с помощью духа-хранителя.

— Мне это перестаёт нравиться, — после пятого перемещения заявил Такс. — Я тоже не двужильный таскать вас туды-сюды.

— Где обоз? — спросил я.

— В трёх километрах от выхода из зоны. Плетутся медленно — дорога под гружёными машинами в раскисшую жижу моментально превращается. Им минут десять ещё надо… Блин! Нас опять со всех сторон обложили! Навострились, гады!