После отела молочная железа наиболее активна. Клетки в альвеолах укрупняются, а количество соединительной ткани уменьшается. Наступает период наиболее высоких удоев.

Ответ на этот вопрос был получен сравнительно недавно: всего 35-40 лет назад. Значение проведенных исследований состоит в том, что они указывают на возможность управлять развитием молочной железы и тем самым содействовать повышению молочной продуктивности коров.

Чтобы понять причины, вызывающие развитие молочных желез, обратимся к опыту.

Если у неполовозрелой самки удалить яичники, то есть кастрировать ее, то молочные железы развиваться не будут. Кастрация же половозрелого животного, у которого яичники и молочные железы уже достигли определенной степени развития, приведет к тому, что железы начнут уменьшаться, в них произойдут изменения, напоминающие те, которые мы описали у коровы в начальный период сухостоя. Стало быть, существует тесная связь между молочными и половыми железами животного. Это подтверждается и другим опытом. Если кастрировать самца (например, морскую свинку), а затем пересадить ему в брюшную полость яичник самки, у него начинают усиленно развиваться молочные железы, из которых нередко даже выделяется молоко.

Мы лучше поймем эти факты, если познакомимся с железами внутренней секреции и выделяемыми ими гормонами.

Железы внутренней секреции в отличие от желез внешней секреции (потовых, слюнных и др.) не имеют выводных протоков. Химические вещества, образующиеся в железах внутренней секреции (гормоны), поступают в кровь и лимфу. Обладая большой биологической активностью, они оказывают значительное влияние на организм животного.

Желез, вырабатывающих гормоны, в организме несколько (рис. 19). К ним относятся железы: щитовидная, расположенная на шее возле щитовидного хряща, и рядом с нею так называемые околощитовидные, надпочечники, находящиеся по соседству с почками; нижний мозговой придаток, или гипофиз, поджелудочная и половые.

Рис. 19. Расположение желез внутренней секреции у коровы: 1 - гипофиз; 2 - щитовидная железа; 3 - околощитовидные железы; 4 - поджелудочная железа; 5 - надпочечники; 6 -яичник и желтое тело; 7 - плацента

В период беременности в организме временно действуют в качестве желез, выделяющих гормоны, плацента (послед) и желтое тело.Гормоны вырабатываются в железах в весьма малых количествах, однако они оказывают большое влияние на жизненные процессы. Кровью они разносятся во все части тела и главным образом усиливают действие ферментов. Рост и развитие организма, обмен белков, углеводов и жиров, обмен воды и минеральных солей, работа сердца и пищеварительного канала, вынашивание плода и образование молока - все это находится в определенной зависимости от тех или других гормонов, иногда от совместного действия гормонов нескольких желез внутренней секреции.

Железы внутренней секреции работают под контролем нервной системы. Центральная нервная система не только объединяет деятельность всех органов в теле, но и устанавливает постоянную связь организма с внешним миром. В этой сложной работе принимают большое участие железы внутренней секреции, выделяемые ими гормоны. Поступая в кровь, гормоны переходят во все части тела и там воздействуют на обмен веществ. Однако их влияние на организм зависит от состояния центральной нервной системы животных. Появление в природе гормонов - одно из замечательных приспособлений животного в процессе эволюции.

Спустя некоторое время после поступления в кровь гормоны теряют свою активность, разрушаются, а на их место поступают новые порции гормонов.

Половые железы вырабатывают и выделяют в кровь половые гормоны: яичники - женские, семенники - мужские.

У половозрелых самок млекопитающих в яичниках периодически созревают яйцеклетки (яйца). Они образуются в особых пузырьках, так называемых фолликулах. По мере своего созревания фолликул увеличивается в размерах, заполняется жидкостью, содержащей женские половые гормоны эстрогены, а затем разрывается и выделяет яйцо. После выхода яйца на этом месте в яичнике образуется новая железа внутренней секреции- желтое тело, которое, кроме эстрогенов, выделяет гормон, отличающийся от них. Его так и называют гормоном желтого тела. Если животное забеременело, желтое тело продолжает вырабатывать гормон в течение почти всего периода беременности. Если же беременность не наступила, желтое тело постепенно рассасывается и исчезает. Через определенное время (для разных видов животных неодинаковое) в яичниках вновь созревают фолликулы и яйца. После разрыва фолликула и выделения яйцеклетки опять образуется желтое тело.

Половые гормоны, эстрогены и гормон желтого тела, поступают в кровь и принимают непосредственное участие в развитии молочных желез. Становится понятным, почему кастрация вызывает недоразвитие молочных желез: в организме отсутствуют необходимые для роста молочных желез половые гормоны. Если же кастрированной самке пересадить яичник, удается восстановить молочную железу в прежнем виде.

Для развития молочных желез важное значение имеет гормон желтого тела. Это видно на примере так называемой ложной беременности. Если желтое тело почему-либо после выхода яйцеклетки не рассасывается, а задерживается в теле у некоторых животных (кролик, кошка и др.), наблюдается сильное развитие молочных желез, вплоть до появления молока и проявления у них материнского инстинкта (попытки строить гнездо). И все это при отсутствии беременности.