– Ты ждешь искренности от того, кто нам врал с самого начала? Да он ведь даже тебе, считая тебя принцессой, не признался, кто он. Еще и не заметил подставы, а когда ты попыталась удрать, схватил тебя и силой потащил к Колдовским путям. Любящий мужчина так поступил бы? Этому змею плевать и на тебя, и на настоящую Лори, ему важен только его обряд. Он разглагольствовал о своем благородстве, а на самом деле сохраняет нам жизнь на Путях только потому, что мы можем ему пригодиться. Что бы он там ни болтал, чудовища здесь есть, и если они нападут, в одиночку он не справится. А как только подойдем к порталу, он от нас избавится, попомни мои слова. Так что иди сзади и приглядывай за ним, пока не отправилась в вечное путешествие по Потусторонью. Об остальном я позабочусь.

Интересно, «остальное» – это что в его понимании?

– Я правильно догадалась, что ты собираешься ударить первым? Ты хоть представляешь, какой скандал разразится на весь континент, если выяснится, что ты убил ханасского принца?

– И кто об этом расскажет? Ты? – он наклонился ближе ко мне, обжигая льдом голубых глаз. – У меня такое чувство, как будто только что ты сама попросила тебя тоже убить, чтобы не оставлять свидетелей.

– Нет, но неужели нельзя хотя бы попробовать помириться? Зачем сразу вгрызаться друг другу в глотку, словно вы бродячие псы, а не два королевских наследника?

– О Боже… Ты в самом деле думаешь, что можно попросить эр-Сая, или как там его, отойти в сторону и на этом все завершится?

Баво вздохнул и неожиданно взъерошил мои растрепанные волосы. Я одновременно смутилась и испугалась этого жеста, не понимая, что принц хочет сделать – и это после того, как он намекнул, что готов и меня тоже убить. Инстинктивно отступила на шаг назад, и Баво тут же придержал меня за плечо.

– Аккуратнее, не сойди с тропы.

Я вопросительно смотрела на него. Он снова вздохнул.

– Вот в чем проблема, фрейлина. Ты похожа на Лори гораздо сильнее, чем вы обе считаете, но не внешностью. Вернее, не только внешностью. Она тоже пыталась меня убедить, что с Ханассой не будет никакой войны. Нужно собраться всем вместе, сесть за стол, поговорить, и беда сразу же рассосется, потому что все мы замечательные люди и прекрасные наги, только пока не знаем об этом. Но видишь ли, так не бывает. Война все равно начнется – ты слышала змея, дело совсем не в нас, а в них. В том, что они нас ненавидят. А двое мужчин, которые сражаются за одну и ту же женщину, никогда не будут друзьями. Даже просто союзниками не смогут стать.

– Логично. Но есть упущение, очень серьезное с учетом того, что вы оба, как выяснилось, ни на грош не знаете Лорейну, – я посмотрела принцу в пронзительные глаза. – Женщина не одна, а две.

Он открыл рот, собираясь что-то возразить, и тут же его закрыл. А затем, всё так же ни произнося ни слова, отвернулся и направился к порталу.

Я осталась одна среди гнетущей тишины и сухих ветвей, которым не суждено было почувствовать больше ни единого дуновения ветерка. Настроение ухнуло куда-то в Бездну.

Баво явно понял, что я имею в виду, но не дал надежды на то, что поддержит мою идею. Мужчины – им проще подраться насмерть, чем пойти на уступки или показать свою слабость перед соперником. Похоже, схватка между ними неминуема.

Впрочем, и возражать мне принц не стал. Мог бы четко сказать, что на замену Лорейны не согласен, и послать меня к фьёрту. А ведь это шанс на мирное решение – одна принцесса отправляется с нагом и участвует в обряде; вторая, не создавая паники и напряжения между государствами, едет с Баво в греладскую столицу и изображает счастливую невесту. Да, подстава, но Лорейна ведь уже доказала, что предпочла принцу чешуйчатого ханассца. Пусть гордость уязвлена, настоящий король должен думать о всеобщем благе, разве нет?

Я потерла лицо, вспомнив, как ехала в карете и надеялась, что Лорейна не дошутится до того, чтобы отправить меня с Баво под венец. Может, я совсем крышей двинулась, раз теперь сама это предлагаю?

Ладно, Бездна с ними, с этими принцами. Госпожи в любом случае рядом нет, а Баво и эр-Сай перебьют друг друга раньше, чем мы с ней встретимся.

Значит, мне надо всех перехитрить.

Я встала на краешек дороги, отломала несколько сухих веточек и заспешила за спутниками.

Глава 11

Город закончился неожиданно, будто его обрезали гигантским ножом. Вот мы еще шли между высокими каменными домами, по мостовой, поверх которой была проложена еще одна мощеная, колдовская дорога, – и вот, стоило повернуть за угол, как впереди уже простиралась набившая оскомину серая пустыня. Только теперь залитая сумерками.

Когда мы вышли за пределы брошенного поселения, стало видно и портал. Белая изогнутая арка смотрелась каплей сливок, пролитых в густой напиток синеватого цвета.