На глаза навернулись слезы. Ну да, Иви, дурочка, ты же не думала, что принц Ханассы в самом деле кинется тебя спасать…

А затем эр-Сай сорвал с запястья золотой браслет и подкинул его в воздух.

– Берегись искр! – крикнул он.

У меня такая гора свалилась с души, что я как будто бы и правда помчалась к порталу быстрее. Наг остановился не потому, что ему плевать на мою жизнь. Он рассчитывал траекторию полета для огненной мельницы!

Артефакт раскручивался, как и в прошлый раз, стремительно, но мне удалось пробежать под ним, не поймав ни одной искры. Ашрахам повезло меньше. Позади раздался оглушительный, отвратительный визг – словно кто-то провел железкой по стеклу.

Теперь я наконец-то достигла эр-Сая. Но не замедлилась – сделала очередной судорожный вдох и поспешила к арке. Серебристый хвост взбивал пыль на дороге совсем рядом со мной.

– Ашрахи боятся огня, – предупредил наг. Безумная гонка, похоже, совсем не лишила его сил – он даже не задыхался. – Не проходите в портал, пока очертания той стороны не станут четкими, иначе провалитесь в междумирье. Надеюсь, ты помнишь символы, потому что закрывать Путь придется тебе. Я задержу тварей настолько, насколько смогу.

И начал отставать. Я так удивилась, что обернулась, и сразу пожалела об этом.

Рой был огромен и закрывал половину неба. Огненно-рыжая мельница ярко вращалась над Путем, но она не могла отогнать всех монстров. Лишь ненадолго внести смятение и выиграть для нас несколько мгновений.

Как эр-Сай, интересно, собирался задержать тучу потусторонних тварей? Он совсем разум потерял или жить надоело?

Вверху внезапно зажужжало. Я взвизгнула, вжимая голову в плечи. В тот же миг надо мной что-то пронеслось, блеснув металлом. Жужжание прервал глухой удар.

– Давай, фрейлина! – заорал Баво. – Второго кинжала у меня нет!

Позади замелькали яркие вспышки – эр-Сай использовал родовую магию и начал метать огненные шары. Вместе с артефактом это отогнало от нас самых наглых ашрахов, и я подскочила к порталу, когда в нем уже почти проявились знакомые очертания зала с ажурными сводами.

– Входим? – спросил греладский принц, напряженно наблюдая за небом.

Он уже шагнул к дрожащему пространству в пролете арки. Пришлось схватить его за руку.

– Стой! – голос сипел, я никак не могла отдышаться. – Рано.

– Лучше бы порталу сработать поскорее, – процедил Баво.

Стрекот стал почти невыносимым, а от мускусного запаха, смешавшегося с вонью подпаленной плоти, тошнило. Ашрахи наступали на нас жужжащим, шумящим валом – их было так много, что за ними не получалось разглядеть небо. Лишь кусочек виднелся в том месте, где брызгала каплями пламени золотая мельница, но толку она уже не приносила – твари ее облетали.

Мы с Баво жались к порталу, чтобы как можно быстрее туда прыгнуть, как только зал станет достаточно четким. Эр-Сай же как будто вообще не планировал этого делать. С гордо выпрямленной спиной он стоял перед порталом, загораживая нас от чудовищ. Меня уже открыто трясло от ужаса при виде продолговатых телец ашрахов и их блестящих фасеточных глаз, однако наг выглядел поразительно спокойным. Волнение выдавало лишь то, как в напряжении обрисовался каждый мускул его идеального мужского тела.

– Клятый змей, – выругался Баво, разрубив мечом очередного слишком близко подлетевшего к нам ашраха. – Какого фьёрта он медлит?

Словно отвечая ему, эр-Сай вскинул руки – и полыхнул огонь.

Подобного я не видела даже у лучших преподавателей академии. Стена пламени взметнулась выше накатывающегося на нас вала чудовищ; в лицо, опаляя ресницы, дохнуло жаром. Твари подались назад, заполняя наши уши истошным визгом, рвущим барабанные перепонки, и хаотично заметались вокруг портала. Одна, петляя, полетела прямо на нас, но на сей раз не сплоховала уже я – взмахнула нитями из разодранного кружева, и магические путы отбросили чудовище в сторону.

Зал с той стороны арки стал уже почти совсем четким. Еще несколько мгновений – и можно будет прыгать.

– Эр-Сай! – крикнула я.

Он медлил. Спустя миг стало ясно почему.

Ашрахи собирались в одно существо. В учебниках об этом процессе только упоминалось – описывать его в подробностях не было смысла, поскольку Колдовскими путями уже около пятидесяти лет никто не пользовался. Но, наблюдая за этим воочию, я совсем не испытывала ни радости, ни интереса.

Чудовища сцеплялись хвостами и притискивались друг к другу так тесно, что их тела сливались в одно. Каким-то чудом они умудрялись не ранить соседей острыми крыльями, а жаль – если бы они все перерубили сами себя, у нас было бы больше шансов спастись. Должно быть, процесс слияния был магическим. Только так я могла объяснить, почему уже через пару мгновений вместо роя перед нами взвивался гигантский крылатый червь.

И он падал прямо на портал.

Именно в этот миг зал в пролете наконец-то проявился полностью.

– Эр-Сай! – снова в отчаянии взвизгнула я.

Он должен был успеть… Должен был… Но он даже не оглянулся на арку, вместо этого ударяя по ашрахам неистовым сполохом огня.

Баво вцепился мне в плечо, так что стало больно, и рывком втащил меня в зал.

– Закрывай! – рявкнул принц.

Наг еще не прошел через пролет, но медлить было нельзя. Вместе с нами в здание влетел одинокий ашрах, который, наверное, был дезориентирован вспышками пламени, поэтому не смог слиться с другими тварями. А если их проникнет еще больше, проблемы будут не только у нас, но и у жителей окрестных земель.