Пожалуй, это было красиво. Но в тот момент я думала совсем о другом – о том, что мне нага с его стремительностью не догнать никогда.

Баво припустил ничуть не хуже. Он двигался иначе – пригнувшись, но тоже очень быстро. Бог не обидел греладского принца ни легконогостью, ни выносливостью, раз после выматывающего дня ему удавалось так мчаться.

По сравнению с ними я напоминала гусеницу. Мелкую, ничтожную и настолько же медленную. Скорости мне не прибавило даже то, что я задрала платье чуть ли не до пупка и заткнула его за пояс, чтобы было удобнее бежать. Меня уже не волновало, что кто-то может увидеть мои голые, покрытые синяками коленки – ситуация, после которой при королевском дворе меня бы окрестили женщиной известной профессии. Пусть обзывают. Главное, что я останусь жива!

Все мои надежды были только на то, что портал уже близко. Казалось – до него рукой подать, хоть я понимала, что Колдовские пути искажают пространство и что это обман зрения.

Но скоро я услышала характерное жужжание, и надежды разбились вдребезги.

Слово «ашрах» не случайно показалось принцу ругательством. Оно пришло к нам из древнего языка, где обозначало кошмары. Только если после дурного сна человек хоть и в поту, но просыпался, то пережить встречу с ашрахами было проблематично.

Эти твари были не очень крупными – в локоть длиной. Шесть их лапок оканчивались когтями-саблями, а жесткие стрекозиные крылья резали не хуже ножей. Особенностью ашрахов было то, что они летали целыми роями, как пчелы, и умели объединяться в одно существо. Ни один ученый не мог объяснить, как это происходит, – после встречи с ними никто не доживал до того, чтобы написать об этом научный трактат. Эльфы, самая дотошная и педантичная раса из живущих на континенте, дольше всех пытались разрешить эту загадку, даже привлекали к работе каменных троллей, но в итоге и они сдались.

На счастье нашего мира, ашрахи происходили из Потусторонья и их редко случалось встретить на Колдовских путях. Еще реже они прорывались через порталы к нам. Но если уж это происходило… Скорее всего, они и погубили людей во Влачеме.

– Еще раз расскажешь, что монстров здесь нет? – зло проорал Баво.

Он уже почти догнал эр-Сая. А вот я безнадежно от них отставала.

– Раньше их не было, – огрызнулся тот. – Их что-то раздразнило. Наверное, кто-то пользуется Путями одновременно с нами. Магические колебания бередят обитающих здесь существ, и те стремятся напасть на раздражитель.

– Да ладно, – подала я голос сзади, задыхаясь на бегу. – Неужели… где-то есть такие же… идиоты, как мы?

Наг оглянулся. И… припустил к порталу еще быстрее.

Если бы у меня хватало дыхания, я бы взвыла. Почему если я не принцесса, то всем на меня начхать?

Арка приближалась – уже можно было разглядеть причудливую вязь символов на светло-сером камне. Но и стрекот становился громче. Краем глаза я видела, как крошечная точка на горизонте стремительно превращается в жужжащую тучу.

Господи, дай мне второе дыхание…

Юбка сбилась, я запнулась на миг, но тут же выправилась, заткнула подол обратно за пояс и помчалась за мужчинами. Баво чуть-чуть замедлился, схватился за меч, но посмотрел в сторону ашрахов и вновь ускорился. Видимо, сообразил, что его меч против них никак не поможет.

Правильное решение, в общем-то. Только мне было ужасно обидно.

Я принялась перебирать в памяти заклинания, которые могла бы применить для своей защиты. Уже было очевидно, что я прибуду к арке последняя, если вообще прибуду. Мысли с трудом пробивались через стучащую в ушах кровь, и в голову ничего толкового не шло. Помогла бы разве что энергетическая сфера, однако для нее требовался полый хрустальный шарик, а он остался в карете принцессы вместе с моей поясной сумкой. Досадно…

Эр-Сай первым достиг арки, буквально врезавшись в нее. Длинные смуглые пальцы забегали по вырезанным в камне метам, заставляя их наливаться мраком.

А затем наг заскользил обратно.

Ко мне.

– Быстрее! – рявкнул он.

У меня не было сил ни возмущаться, ни огрызаться. Я и так бежала на пределе – выжать из себя больше было попросту невозможно. Не думал же проклятый наг, что я нарочно кручу своей кхм… оконечностью перед чудовищами, чтобы их подразнить!

А крылья стрекотали уже как будто прямо над ушами. Меня догонял не только звук, но и вонь – тяжело запахло мускусом, который я, как назло, всегда ненавидела. От этого стало еще хуже. Я боялась оглядываться – чтобы не замедлиться из-за этого и чтобы не умереть от ужаса при виде потусторонних тварей.

Баво уже достиг портала и замер, дожидаясь, когда с другой стороны входа появятся очертания нашего мира. С каждым шагом я все отчетливее понимала, что не добегу. Вот и наг, кажется, тоже об этом догадался. Он застыл посреди дороги, так и не добравшись до меня.