Тут Златон не выдержал и заехал ему кулаком прямо в ухо.

Платон даже увернуться не успел, отлетел на несколько метров, упав на цветочную клумбу. Цветов уже не было, только осенняя грязь да увядшая трава. Спину саднило от падения, но в остальном вроде было терпимо. Правда, глаза Платон открывать не спешил.

— Эй, ты чего? — услышал он перепуганный голос Златона. — Не орк, что ли?

Тут брат, видимо, сообразил, что ляпнул лишнее. Ну да. Он же должен знать, что Платон навсегда лишился своей орочей сущности. Испуганно подбежал к нему, приподнял, тряхнув за плечи.

— Платон! — крикнул Злат. — Очнись. Эй, братишка, ну чего ты.

Платону стоило больших трудов не реагировать на проверку пульса и попытки растормошить его.

— Пожалуйста, очнись давай, обещаю больше не буду на тебя злиться. Не пугай меня так. Признаю, я неотёсанный болван, забыл, что ты больше не… Ну же, ты же все равно мой умник-брат и всегда им будешь. Давай, приходи в себя уже!

— Правда, больше злиться не будешь?

— Так ты… — вспыхнул Злат, скорбное выражение лица моментально сошло с него, он недобро прищурился. — Притворщик! — воскликнул Златон, но все же помог ему встать на ноги.

— Ну, как еще брату-умнику получить прощение у неотесанного болвана? — ухмыльнулся Платон.

— Я тебя все-таки поколочу, — пообещал ему Златон, но на этот раз на его губах играла улыбка. — Так, мы же за шкатулкой пошли. Мама нас, наверное, уже потеряла.

5 лет спустя

Агата стояла около дорогого ресторана в центре и пыталась вызвать такси. Оказалась она тут случайно, весь день бегала, закупалась к празднику, а потом выползла из очередного и поняла, что покупки не дотащит. Нужна машина, причем немедленно. Пакеты хоть для нее, как орчанки, не тяжелые, но до того объемные получились, что всё из рук валится. Беспокоить Илью или детей, чтобы забрали, ей не хотелось — да и как тогда она сумеет подарки спрятать?

Потому просто остановилась у ближайшего удобного для остановки автомобиля места.

Вот только конец декабря выдался снежным, дороги замело так, что никакая техника не справлялась, и водители один за другим отказывались брать заказ.

Она выбрала тариф подороже, но не успела нажать вызов, как дверь заведения открылась, и на пороге показались администратор вместе с охранником, пытающиеся вывести скандалящую парочку. Вернее, скандалила в паре только девушка. Миниатюрная хрупкая на вид брюнетка бойко о чем-то спорила и вот-вот была готова пустить в ход и кулаки. Одетая в короткую куртку, стильные кожаные штаны и высокие сапоги на шнуровке, она казалась одновременно такой хрупкой, утонченной — и взрывной до предела. Словно бомба в красивой упаковке. Внешне — куколка, а внутри — разрывной снаряд.

— Вика, всё хорошо. Ничего страшного, пожалуйста, идем отсюда, — пытался урезонить ее молодой белокурый парень.

— Ничего страшного? Как они посмели тебя оскорблять?! — не сдавалась девушка. — Вы думаете, это сойдет вам с рук? Думаете, мы просто проглотим такое отношение?..

Она опасно надвинулась на охранника, словно вообще его не боялась. Грациозно, легкой походкой.

— Любимая, не стоит на них тратить свое время, лучше пойдем.

Сотрудники ресторана, едва уличив момент, скрылись за дверьми заведения, в то время как ее парню (если это был, конечно, ее парень) пришлось взять весь огонь на себя.

— Ты это так оставишь? Если ты сам за себя постоять не можешь, то я за тебя стоять буду, понял? Я тебя в обиду не дам! — Она скрестила руки на груди.

— Не переживай, мы прямо сейчас напишем на них жалобу.

— Жалобу? — В глазах девушки появилось нехорошее пламя. — Да я просто спалю этот ресторан к чертовой матери.

Парень на этих словах покосился на Агату, но орчанка сделала вид, что очень увлечена телефоном и вообще никого не слышит и не видит, а больше поблизости никого и не нашлось, кто мог бы их подслушивать.

Девушка казалась ей удивительно знакомой. Как будто Агата знала точно такую же вспыльчивую натуру когда-то давным-давно. Чувство дежавю не покидало, и манеры, и жесты, и интонации словно принадлежали кому-то другому. Но среди своих знакомых Агата так быстро не смогла вспомнить никого похожего, а потому не стала даже задумываться над этим.

— Ох, Вик, давай ты остынешь и потом еще раз все обсудим, хорошо? И вообще, мы же моим родителям обещали, что пораньше сегодня придём.

— Пф… Всё равно я им не нравлюсь.

— Главное, что ты мне нравишься. Мне ведь с тобой жить, а не моим родителям. — С теплотой произнес парень и посмотрел при этом на свою спутницу так, что Агата невольно улыбнулась. И как только такие непохожие люди вместе сходятся?

— Ой, да. Хорошо, что квартиру нашли, не то б, наверное, поубивали бы друг друга, — фыркнула девушка. — Я бы точно прирезала твою маму, особенно когда она начинает зудеть по поводу того, что я неправильно мою полы…

— Вик! — возмутился парень.

— Ну что? Я шучу! — хихикнула она, а потом вдруг остановилась. — Смотри, какой песик. Какой миленький. Мирон, давай его себе заберем. Он, наверное, бездомный.