Агату такой короткий ответ не устраивал.

— Платоша, помоги Мари на кухне! — крикнула она среднему сыну и потащила младшего в одну из комнат; он едва успел снять с себя второй ботинок и схватить злополучную коробку. — Вы проверили, да?

— С ног до головы, в прямом смысле слова, — усмехнулся Дитрих без особой радости.

В коридоре вновь стало шумно, защебетал детский голос, раздался женский смех. Тая с Виолеттой подошли. Агата прикусила губу.

— И что там?..

— Внутри находится кукла.

— Обычная кукла?

Агата изумленно примолкла. Она всё же ждала от древнего какой-то подлянки. Ну, не мог кто-то типа Нику Альбеску просто подарить девочке красивую куклу… или она совсем зачерствела и стала слишком мнительной?..

Ведь с ритуалом он ей помог вполне нормальным образом. Побочных действий не случилось. С Серпом она прожила «долго и счастливо» много лет, как он и пообещал. Нику не обманул её. Другое дело, что жизнь Агаты не была сахарной — но тут уж сама знала, на что шла.

— Ну, как сказать «обычная». Мы просветили коробку. Внешность куклы подозрительно напоминает самого Альбеску.

— В смысле?

— Его кровавые слезы на щеках, да и черты… короче, очень похожа на нашего дарителя. Сама увидишь. Но в остальном — мы не обнаружили ни-че-го необычного, — кажется, Дитриху самому не нравились результаты экспертизы. — Нет ни скрытой магии, ни артефактов, ни даже отслеживающих или подслушивающих устройств. Это просто чертова кукла. Я бы еще пригласил специалиста по яду, вдруг какая-нибудь отрава подсыпана. Но ты сама сказала, что коробку должна открыть Виолетта. Поэтому взял реагенты с собой. На всякий случай. Сразу же проверю, как она дернет за бант...

— Думаю, это излишне. Яда точно быть не может, — покачала головой Агата. — Я же говорила, Альбеску обещал, что его просьба никому не навредит. Знаешь… Может, Нику действительно думает помириться с тобой? Пусть таким странным образом. Даря куклу, которая выглядит как он сам. Очередная причуда древнего.

— Не знаю, — Дит вздохнул. — Хотелось бы, чтобы всё оказалось так, но верится с трудом. Впрочем, я не вижу, чтобы чья-то смерть приблизилась. Всё как будто бы обычно.

— Это хорошо. Ты сказал Таисии?

— Что сказал? — В комнату зашла Тая, улыбнулась Агате и тепло обняла её. — А, про это, — поморщилась она, увидев коробку. — Сказал. Ну, я так понимаю, выбора у нас особого нет. Выбросить прямо сейчас эту гадость мы не можем, не отдать Виолетте — тоже.

— Остается единственная надежда — если ей не понравится кукла… — Агата говорила мрачно, но решительно.

— Кому в здравом уме может понравиться кто-то с внешностью Нику Альбеску? — попыталась пошутить Тая, но даже её голос звучал грустно. — Тем более маленькой девочке.

— Ну, тогда мы сможем выдохнуть, — кивнул Дитрих. — Ну и, будем откровенны, кукла очень странная. Даже страшная, я бы сказал. Эти кровавые слезы, клоунский наряд. Надеюсь, Виолетта отреагирует правильно. Иначе я даже не знаю, что делать.

— У нас умная дочка, давай доверимся ей, — нехотя согласилась Тая.

В эту секунду дверь распахнулась, и на пороге комнаты застыла сама Виолетта. Одетая в красивое розовое платьице, пышное-пышное, будто сахарная вата, она показала всем мокрые ладошки.

— Мама-мама, я помыла руки после улицы! Как ты и просила! Сама! Потому что я не маленькая, а очень большая. О, привет, бабушка!

— Ага, помыть-то помыла, а полотенцем вытереть? — вздохнула Тая и объяснила Агате: — Да у нас очередной заскок. Отказывается мыться. Раньше всё нормально было, сама умывалась, а теперь каждый раз с капризами и слезами. Вот, пытаюсь напомнить, что большие девочки так не делают.

— Да помыла я! Даже с мылом, — девочка обтерла ладони о платье. — О-о-о, какая красивая коробка. А что там? Это же мне? Я открою? Можно?!

Она с восторженным видом потянулась к банту.

— А разве сейчас полночь? — деланно возмутилась Агата. — Никаких подарков! Рано ещё. Раз ты взрослая, то пойдем, поможешь мне на кухне.

— Жаль, мальчики не смогли прийти, — вздохнула Агата. — Алексей так мои пирожки любит. Надеюсь, Дит, ты их не на работе дежурить оставил? А то знаю я вас, трудоголиков.

— Нет, мам, они с девушкой. Обещали заехать поздравить всех первого числа, — легкомысленно улыбнулся Дитрих, но тут же понял, что сболтнул лишнего.