— Господа, вы знаете зачем я вас собрал, — хрипло произнес бывший десятник Двадцать Первого.

Кроме Таркуса за столом сидели еще двое имперцев, хотя и с явной северной примесью.

— Знаем, — ответил более молодой компаньон Таркуса. — Палач Севера снова вспомнил про Север.

— Ликид, ты пасть то закрой, — устало возмутился Таркус.

— Я со всем уважением, — усмехнулся молодой человек, почесывая светлую щетину на подбородке.

— Ты лучше расскажи нам, какие вести из варварских земель, — вступил в разговор третий.

Судя по загару и обветренному лицу — моряк.

— Вести? Север загибается. И никто до сих пор толком не понимает, что происходит. Эти места всегда были диковаты. Монстры, ведьмы, колдуны. Но нечисть раньше обитала в скорее фантазиях крестьян, чем на реальном Сервере. На одного настоящего монстра приходился десяток выдуманных. А сейчас фантазия уже не поспевает за говенной реальностью. Люди покидают города. Целые деревни исчезают бесследно. В Геларде свободные мужчины и женщины доплачивают сулимским работорговцам, лишь бы те только увезли бы их куда подальше.

— Да плевать! — ответил Таркус. — Пусть все пропадут! У меня есть долг. Задача. Только она мне интересна. Говори уже по делу.

— По делу? Море пока безопасно. Уж точно безопаснее чем суша. Говорят, ваш Михаир хорошенько прижал терионцев. А сулимские работорговцы и без грабежа сейчас набирают товар. Гелард и Бьорторн держаться. Из Уграда доходят противоречивые слухи. Вообще далеко от побережья лучше не ходить. Одно из самых безопасных мест Севера — Утопье.

— Серьезно? — нахмурился моряк.

— Так говорят. Мол магия ведьм защищает болота вокруг от монстров.

На самом деле не магия, а скорее Лавертия и ее детки. Но такие подробности едва ли выходят за пределы густых болотистых лесов вокруг Утопья.

— Радан сидит в Бьорторне, Иратион на Лимесе, — продолжал парень. — Никто из них не пытается остановить наступление монстров. Силы федератов потихоньку тают. За год-другой твари склюют их как голуби крошки, а что дальше?

— Империя разберется, — уверенно ответил Таркус. — Не забивай себе голову. Как только легионы затопчут шаддинцев, то вычистят и здешние леса. До Геларда доберемся?

— Да. Но кого вы там собираетесь найти?

— Не твоего ума дело. Деньги ты взял, а теперь давай отрабатывай.

— Взял, но мы договорились — никаких политических убийств, — ответил Ликид. — Сыт я по горло таким дерьмом. Ещё при Георе после авантюры одного знатного козла пришлось прятаться в Столице два года. А ты знаешь, какие там цены? Час шлюхи стоит дороже чем день каменщика здесь.

— Не. Я ж говорил. Задача чисто димпло… дипломатическая. — ответил Таркус, вытирая пот со лба. — Поговорить надо.

— С каким-то варварским вождем, но ты не рассказываешь с каким. А я ведь их тут почти всех знаю.

— Этого не знаешь.

— Значит Дальный Север, — вздохнул Ликид. — Поганенько. По слухам нормальных людей на Дальнем не осталось. Только монстры, колдуны и безумцы.

— Не с Дальнего. И даже не с Севера. Человек прибудет по морю. Наша задача его встретить и направить в земли Империи как наемника.

— А. Сойдет. Но земли там такие, что без хорошего отряда нас повесят на первой осине. Местные и раньше имперцев не жаловали. Теперь же они никого не жалуют. А из-за монстров пропавшего каравана или гонца уже никто не хватится. Ах да… Кроме обычных лесных ведьм и необычных огнепоклонников с Дальнего, есть ещё кое-то. Ти-шадайские сектанты в масках. Хрустальная Гробница. Об них теперь на Севере тоже очень легко убиться.

— За этих не волнуйся. Этих я знаю.

— А ты полон сюрпризов, старик. Значит правду говорят, что ваш стра…

— Ложь! — бухнул по столу Таркус. — Все брехня! А тебя, сопляк, там не было. Такие как вы… мелят языком, клевещут на великого человека.

— Да остынь! — тоже повысил голос Ликид. — Если я тебя чем не устраиваю — ищи другого проводника. Но только не надо мне сношать мозги. Я полтора года работал с Ножами. Знаю, что там наверху почти все пользуют услуги колдунов. Это черни нельзя. Что дозволено господину, запрещено рабу.