— Логичный вопрос. У меня есть два аргумента. Во-первых, я не стану доверять тебе безоговорочно. Найдутся способы контролировать твои действия не только через зелье. Во-вторых, я слишком хорошо тебя знаю. Ты не из тех, кто нарушает клятвы даже данные негодяям. Альденг убила твоего товарища, Луна угрожала тебе в прошлом. Ничего. Вы ужились. Я видел людей помешанных на мести. Аргет был таким. Ты? Нет.

— И какая же я?

— Для тебя важны справедливость и обязательства.

— Ничего пока не могу сделать с этими недостатками.

Думаю, ответ был искренним. Не шутка, а этакое признание собственной слабости в мире, где коварство и предательство возведены в ранг достоинств.

— Вопреки расхожему мнению, иногда держать свое слово важно и полезно. Именно поэтому легионеры доверяют мне. Именно поэтому я даю тебе выбор. Будь на твоем месте другой стратег — поединок был бы единственным вариантом.

Орина медленно смерила меня взглядом серых глаз с едва уловимым голубым оттенком. Имперский флот на горизонте потихоньку сворачивал паруса. Кажется, надвигается буря.

Снова несколько секунд молчания. В эти мгновения я, действительно, ощущал себя Палачом Севера, только что доставившим узницу на эшафот и ожидающим её последнего слова.

— Ещё вопросы? — произнес я.

— Нет. Сейчас. Прошу минуту. Даже меньше.

Орина перевела взгляд с меня на черную скалу, затем на небеса и куда-то вдаль. Что-то странное было в ее глазах. Мне вдруг стало крайне тоскливо, и все вокруг показалось мрачнее, чем даже самые темные закоулки города проклятий.

Орина наклонилась, поднимая меч, а затем направилась к деревянному настилу, оставляя следы на влажном песке.

— Значит, поединок? — уточнил я.

— Значит.

Я испытал сложную гамму чувств. Не то чтобы хотелось убивать ее, но, наверное, это самый простой и надежный вариант. Тем более, она сделала этот выбор сама. Не знаю, правда, почему именно поединок. Хотя об этом можно спросить.

— Почему поединок?

— Какая вам разница, триумвир?

— Любопытство.

Немного подумав, Орина негромко ответила:

— Так проще.

Очень емкий ответ. Полностью с ним согласен, только вот…

— Надень кольчугу и возьми щит, — настойчиво произнес я.

— Справлюсь и так.

Девушка расстегнула фибулу, и синий плащ с белой каймой скользнул вниз на деревянные доски. Орина осталась в темно-зеленой рубашке с рукавами по локоть и свободных штанах. Против нее вышел я, полностью закованный в броню. Она рассчитывает на скорость и выносливость? Наверное. Хотя отказ от щита все равно странный выбор. Парма не так уж ей помешала бы. Я сам решил использовать подобный щит в этом поединке.

Куда меня будут бить? Самое уязвимые место — под колени. На этот бой мастера легиона добавили туда специальные кольчужные вставки, но даже просто удар без режущего урона может плохо сказаться на моих боевых качествах. Есть в броне и другие уязвимые стыки элементов, однако попасть туда не так уж просто. Благодаря навыку «парящая душа» у меня полность закрыто лицо. Это большой плюс в такого типа поединках.

У меня сейчас были немагические характеристики на уровне:

Сила 28

Маневр 19

Выносливость 21

Базовая мораль 850

Мастерство 17

У нее:

Сила 15

Маневр 23

Выносливость 20

Базовая мораль 1150

Мастерство 19

У нее небольшое преимущество в мастерстве и ловкости, у меня огромное превосходство в силе и на единицу больше выносливости. Еще у нас была разница в базовой морали, однако текущая у Орины была лишь 254 против моей 791.

— Я готова, — произнесла свой приговор принцесса, направляя на меня клинок.

Девушка подняла меч, но не спешила сближаться. Я тоже медлил с атакой. Так и замерли в трех шагах почти на десять секунд. Для поединка это достаточного много времени.

— Ладно. Я начну, — вздохнула она, делая шаг вперед.

Первая ее «атака» не имела практически никаких шансов нанести мне вред. Небрежно-размашистый удар издалека. Я не стал его блокировать. Лишь чуть отшагнул. Но зачем? Мог бы легко пойти в контратаку. Так было бы правильнее. Однако… Я никак не мог ощутить себя в бою. Причин было несколько:

Во-первых, я пока не ощущал угрозы. Раньше мне приходилось в основном драться за свою жизнь, или же когда решалась судьба сражений. Этот бой я развязал ради прокачки. Таков был замысел. Силы Забытого мне очень нужны, однако угрозы здесь и сейчас я не ощущал.