В центр собрания нечисти вышел уже знакомый мне шаман с выжженным по телу хаотичным орнаментом. Его безумные глаза горели, как угли в недрах очага. Растрепанные волосы, грязная от копоти и крови борода.

— Я принес вам дар, братья! — прокричал безумец, потрясая перед собравшимися мешком. — Дар для Бога! Дар для его пророка Белквергоста!

Твари и культисты вокруг зашумели, зарычали, загремели оружием. Тут хватало и трофейных мечей федератов, и костяных орудий, созданных с помощью магии.

Серо-коричневый мешок упал на пепельную землю, открывая свое содержимое. Безумный шаман показал остальным коротко бритую голову старика, на лбу которого была вырезана спираль.

— Смотрите! Принес вам голову их вождя! Голову избранника их богов!

— Не шуми так… — пророкотал откуда-то из толпы тяжелый и совершенно нечеловеческий голос.

Ряды нечисти расступились, пропуская высокую фигуру странного существа, закутанного в черный плащ. Из-под нависающего капюшона торчала клоками длинная борода. Мощные ноги были облачены в костяную броню или же обросли ей.

— Отдай мне голову стратега, — властно приказал…

Думаю, это был Белквергост. По крайней мере, он носил похожее оружие. Только древком для него теперь служила длинная неестественно прямая кость с несколькими стыками суставов.

— Слушаюсь, вождь.

Шаман встал на колени, преподнося существу голову Иратиона. К ней потянулась длинная рука, также одетая или обросшая костяными пластинами. На кончиках пальцев перчаток были короткие острые когти. Все в лучших традициях темных властелинов.

В ладони существа голова Иратиона вдруг замерцала багровым. Глаза старика открылись. Из вырезанной на лбу спирали засочилась кровь. Иратион открыл рот, но ни звука не сорвалось с его посиневших губ.

— Кричи, старик! — пророкотал монструозный вождь. — У тебя больше нет легких, но я слышу вопли твоего духа. Кричи и стенай! Присоединяйся к общему хору. Кричи вместе с теми, кого отправлял на смерть. Кричи вместе с теми, кого не смог спасти. Я отнесу тебя на Север. Заберу в чащу, где когда-то творились таинства жизни. Теперь там обитает Пламя. В нем суждено тебе гореть вечно. Я вложу угли в твои глаза. Я насажу твою голову на новый хребет. Тогда-то ты нам всем послужишь. Михаир сумел улизнуть от нас, а ты попался. Так что кричи, старик! Вопи во всё свое перерубленное горло. Нет тебе покоя. И никому не будет!

На последней фразе вождя я проснулся, ощущая приступ жара. Браслет жег мою руку, как раскалённый металл.

Глава 14

Замыкая круги

После пробуждения я ещё долго не мог прийти в себя. Перед глазами плясали жёлто-оранжевые искры, браслет жгло огнем, а температура тела по ощущениям была под сорок.

— Все нормально? — спросила Касс. — Кого-то позвать?

— Сам позову… если надо будет, — тяжело дыша, ответил я.

Все ненормально. Сердце таки заполучило себе стратега. Не добравшись до меня, обошлось более доступным вариантом. И что теперь?

Думается, Сердце не просто уничтожило Иратиона, чтобы ослабить Лимес. Нет. Это была охота за его головой. За его разумом, который Немертвый Бог хочет поглотить, чтобы лучше управлять своими ордами. Я всегда воспринимал Сердце как хаотичную силу, обладающую лишь зачатками сознания. Но все оказалось гораздо хуже. Из шаманов дикарей и примкнувших колдунов возникла элита Порчи, сумевшая сохранить свой разум даже в объятиях раскаленного безумия. Теперь они правят бал на большой части Севера. Выследили и прикончили старика Иратиона, которому даже предательство Геора не помогло умереть своей смертью. И что будет дальше?

Да все просто — орды нежити попрут в земли людей, чтобы жечь, разрушать и убивать. Потому как ничего более не хотят. Их необходимо уничтожить, пока эта зараза не разрослась еще больше.

Теперь я понимаю, почему Клепсиде когда-то так не нравилась идея оживления Сердца. Но что сделано, то сделано.

Я провалялся в колдовской лихорадке где-то около часа. Потом потихоньку начало отпускать. Браслет уже не так жег, голова перестала болеть. Вышел на палубу подышать свежим воздухом и натолкнулся на Орину.

— Что случилось? — спросила она.

По лицу моему поняла?

— Да так. Мигрени.

— Нет, — не согласилась она. — Я чувствую беду. Сегодня ночью мне снились кошмары и был жар. Не такой сильный, как во время битвы за Сейд-Нирам, но несколько часов промучилась. Что происходит, Михаир?

Черт! Точно. Она же ощущала мои преображения в Сейд-Нираме из-за той незримой связи, что возникла между нами из-за эмоций и обоюдных попыток шпионажа.