— Нет, — твёрдо сказала воительница. — Он будет жить, слышишь меня?! Что хочешь делай!

Ярха вздохнула и открыла было рот, но осеклась, поймав взгляд Сирины. В глазах воительницы металось голубое пламя, готовое залить гибельным огнём всё вокруг. Даже воздух в избе начал потрескивать. Не к добру это.

Хозяйка Леса шагнула к чёрному сундуку, стоящему возле стены. То была особая вещь, перешедшая по наследству от многих поколений лесных ведьм. Откинув крышку, Ярха наклонилась и принялась шурудить по углам, перебирая копья, луки, заговоренные мечи, щиты, волшебные книги, свитки, кувшины, глиняные чашки, неведомо чьи кости, связки высушенных грибов и растений, детские и взрослые черепа. Внутри сундук оказался гораздо больше, чем снаружи. При желании туда можно было даже спуститься, так ещё и для кота место останется!

Наконец Ярха нашла искомое. Захлопнув крышку, она обернулась и сделала шаг к Дарену. В руках лесная ведьма сжимала прозрачный сосуд странной формы с широким дном и длинным горлышком. Внутри плескалась пульсирующая зелёным светом жидкость.

— Что это? — Сирина нахмурилась. Она учуяла очень древнюю и крайне опасную волшбу.

— Погибель, — непонятно ответила Ярха. — Либо выжжет весь яд из него. Либо… нет. По-другому никак.

У Сирины едва заметно дёрнулся левый глаз.

— Давай, — она отступила на шаг назад.

— Отвернись. Закрой глаза. Не дыши, — велела ей лесная хозяйка.

Воительница подчинилась.

Хозяйка леса быстро пробормотала заклятие и выдернула пробку. По избе тут же разнёсся запах дождя и сырой земли, затем его сменил тяжкий дух старой и давно сгнившей квашеной капусты. Завоняло так, что у Сирины из-под закрытых глаз потекли слёзы.

«Вот ведь странно, Урзук, когда из озера вылез, то смердел неимоверно. А на Болоте от него уже ничем не пахло. Почему так? — в голову воительнице вдруг пришла дурацкая и совершенно неуместная мысль.»

Между тем Ярха склонилась над Дареном и осторожно капнула на рану. Всего одну каплю и тут же резко отскочила в сторону. Соприкоснувшись с кожей, жидкость зашипела и вверх поднялось облачко зеленоватого пара. Дарен глухо застонал, но не пошевелился.

Лесная хозяйка едва заметно шевельнула рукой, и неведомо откуда взявшийся в избе холодный ветерок вынес весь пар в окно. Дышать стало чуть полегче.

Ярха заткнула сосуд пробкой и снова пробормотала заклятие. Жидкость ярко вспыхнула и погасла.

— Следи за раной, — буркнула старуха и склонилась над сундуком.

Пока хозяйка Леса убирала чудодейственное снадобье, Сирина во все глаза глядела на Дарена. Чёрное пятно сменило свет на тёмно-синий, затем посветлело и стало бледно-голубого оттенка, однако пара крупных вздувшихся вен оставались тёмными.

— Помогло? — отчего-то хриплым голосом спросила воительница. — Он поправится?

Лесная ведьма, закончив возиться с сундуком, промолчала.

— Ярха?

Старуха тяжело вздохнула.

— Это старое…очень старое зелье. Те цветы, из которых оно сварено, уж давно не растут в Лесу… — медленно сказала она. — Оно должно было убить его…либо излечить…

Ярха замолчала. Таившийся в углу кот чихнул.

— Да что же ты? Говори! — вскрикнула Сирина

— Яд слишком силён. Зелье…не помогло.

— Но ведь рана…она побледнела! Сама видишь.

— Кожа должна была стать чистой. Сразу. Дарен силён как никто другой, а то, что он взял в Огненной Купели, сделало его ещё сильнее, но…он умирает.

— Сколько. Ему. Осталось? — тщательно проговаривая каждое слово, спросила Сирина.

— День. Может два. Не больше.

— А противоядие? Сваришь?! Ты же умеешь!

— Яд дюже серьёзный. Седьмицу или две придётся смотреть, из чего он. Только вот пойму ли? А противоядие делать… — Ярха огорчённо махнула рукой. — И наговоров от ТАКОГО я не ведаю…

— Надежды нет? — Сирина посмотрела хозяйке Леса прямо в глаза.

Ледяной огонь глаз воительницы столкнулся с пламенем в очах Ярхи. Несколько мгновений обе молчали, затем лесная хозяйка склонила голову.

— Не проси меня об этом, — тихо сказала она. — Не надо.

— У него не отрублена голова. Не пробито сердце. Не вырваны внутренности. Он ещё дышит, а значит можно провести обряд!

— Ты ещё не восстановила силы после битвы. Да и я… — речь лесной хозяйки прервал волчий вой.

— Жди. Я мигом, — велела Ярха Сирине и вышла из избы.

«Как же так, Дарен?! Почему? Выжить в битве с Урзуком и так вот…Что за тварь с тобой это сделала?! — с горечью подумала воительница»

Ярха вернулась почти мгновенно.