– Как же? Нам всё ведомо, – ответил отец Афанасий. – Нуянза ведь тебя била. У тебя был выкидыш из-за неё. Мы отплатили ей сторицей за твои мучения. Надели на неё одеяния невесты и четвертовали. Затем положили по куску в основание храма[3]. Под каждый угол будущего сруба. Так боги велели, и так пуромкс решил. Все высказались «за». Никто не воздержался.

Варвара подошла к мельничному омуту и отпрянула: вместо своего отражения она там увидела смеющееся лицо богини воды.

– Пусть будут прочными все четыре угла храма! – торжественно произнёс отец Афанасий. – Повторяй за мной, азорава Толганя!

Ведень кан,

Ведень оцю,

Ведь-ава Мария,

ваномысть…

(Родоначальница воды,

Старшая над водой,

Ведь-ава Мария,

Храни нас.)

Варвара вторила ему тихо, вполголоса. Закончив молитву, отец Афанасий пробасил:

– Теперь восхвалим всех богов! Споём Оз-мору! Неужели откажешься вознести хвалу богам вместе с нами, азорава Толганя? Неужели не станешь петь в полную мощь своего чудесного голоса?

По заливному лугу разнеслись тягучие звуки мокшанских волынок и голоса двух певцов – глубокий бас православного октависта и шуване вайгяль мокшанской оз-авы, тембром напоминающее свежий бортевой мёд…

– Всё-таки настояли на своём! – покачала головой Варвара, когда затихли волынки. – Стройте храм, а я хочу подремать. Устала с дороги.

Она села на коня и поскакала в господский дом.

Варвара долго не могла уснуть. На плечи ей легла власть, которая даже не снилась Инжане. Помещица и жрица в одном лице! При этом стать оз-авой её попросили сами крестьяне. Даже не попросили, а потребовали и так настойчиво, что отказаться было нельзя.

Однако Варвару это не радовало. Наоборот, пугало. Она уже понимала, что властвовать над людьми – не её призвание. Не тот у неё норов, слишком мягкий! Что Инжаню обрадовало бы, ей, Толге, будет в тягость…

С Денисом она увиделась лишь через неделю, когда тот вернулся из ближнего похода, освободив вместе с другими сынами боярскими захваченный татарами ясырь.

– Видишь, как они меня любят? – сказала Варвара мужу. – Пуромкс отомстил за меня Нуянзе, решил провести озказне в честь Пресвятой Богородицы. Нуянзу четвертовали. Потом положили по куску под кажный угол храма.

– Толга! – поразился Денис. – Ты позволила им убить человека? Как ты могла?

– Они всё решили без меня.

– Ты должна их наказать.

– С чего это? Инжаня ведь приносила людей в жертву.

– Только не Богородице. Она не требует жертвоприношений. Не той Марии вы храм строите!

– А кому же? – с наигранным недоумением спросила Варвара.

– Той, с кем ты встретилась посреди Словенского моря. У неё ведь много имён, и Мариам – одно из них.

– Я ни в чём не виновата. Так пуромкс решил.

– Но за кровь Нуянзы придётся ответить не пуромксу, а мне.

– Не бойся! Никто ничего не узнает, – залепетала Варвара. – Дева воды этого не допустит, ежели мы не разозлим её. Надо срочно везти в Нижний письмо Никиты!

– Токмо на Никона и осталась надежда, – вздохнул Денис…

Конец первого тома

– ---

[1]«Служилый город» – корпорация городовых сынов боярских.

[2]Азорава (мокш.) – владычица, госпожа.

[3] Такие случаи нашли отражение в мордовском фольклоре.