— Для начала — держаться поближе к Михаилу, конечно же, — наставительно заметил бот. — Любыми способами убедить его оказать вам посильную помощь…

— Ты издеваешься?! — Поняша уже была в ярости.

— О да, из нас выйдет отличная команда, — хрипло расхохотался я.

Мой смех прервал грохот, доносящийся откуда-то сверху. Пещера вздрогнула, сверху посыпался песок. Мы испуганно прижались к стенке, вглядываясь в хрупкие своды подземелья. Не хватало еще после всего пережитого оказаться похороненными под толщей земли и камней.

— Началось, — пробормотала Вера.

— В сети уже появилось обращение президента, — заметил Джарвис. — Рекомендую вам его посмотреть.

Я послушно открыл предложенную ботом ссылку. На экране появилось давно набившее оскомину лицо. За его спиной рассекали небо яркие всполохи падающих звезд, а значит трансляция ведется в реальном времени. Дурной знак: когда власти реагируют на событие так быстро, это чаще всего означает, что они сами давно все спланировали. Ну что ж, послушаем.

«Уважаемые соотечественники! Сегодня мы стоим перед лицом беспрецедентного кризиса. Метеоритный дождь, который обрушился на нашу планету, не является обычным природным явлением. По нашим данным, это акт агрессии со стороны враждебной инопланетной цивилизации. Это испытание, перед которым никогда прежде не стояло человечество…»

Его движения вдруг ускорились, словно кто-то нажал на кнопку перемотки.

— Я позволил себе немного сократить речь, чтобы не испытывать ваше терпение банальностями, — пояснил бот.

«… но мы достигли соглашения с другой высокоразвитой цивилизацией, которая предложила нам свою помощь в этой борьбе. В течение ближайшего часа каждый боеспособный житель Земли будет подключен к так называемой „Системе“, получит необходимое снаряжение и способности для защиты своей страны и своего народа.»

И снова перемотка.

«Я призываю всех вас к единству и решимости. Следуйте инструкциям Системы и помогайте друг другу. Вместе мы преодолеем это испытание и выйдем из него сильнее, чем когда-либо. Берегите себя и своих близких. Мы обязательно победим!»

Вот, значит, под каким соусом они решили это подать. Я почесал затылок.

— А что на самом деле? — вдруг спросила Поняша. — Теперь-то ты можешь сказать нам правду? Я же прекрасно понимаю, что ни одному слову, сказанному из «ящика» нельзя верить.

— А вы как думаете? — со вздохом переспросил Джарвис. — На самом деле ваши «высокоразвитые союзники» сами устроили вам орбитальную бомбардировку. Чтобы под этим предлогом использовать жителей Земли, как бесплатную армию для завоевания других миров. Все очень просто и прозаично.

— Погоди, каких еще «других миров»? Нас что, на другую планету собираются отправить? — вдруг дошло до меня.

— Да, гений, — отмахнулась девушка. — Ты это только сейчас понял?

— Согласно моим данным, первая волна «призывников» будет сравнительно небольшой, так что у вас есть шансы остаться на Земле.

— А в чем тогда твоя задача? — продолжила расспросы Поняша.

— Все, как я и говорил — повысить ваши шансы на выживание, — отозвался он. — По возможности, изменить ход событий и предотвратить полное истребление человечества.

— Можем ли мы верить его словам — это тоже большой вопрос, — заметил я.

— А что тут верить? — искренне удивился бот. — Скоро сами все увидите.

И все-таки девчонка слишком уж легко доверяет этому пройдохе. А вот я прекрасно понимаю, что это лишь удобная часть правды, за которой скрывается что-то еще.

— Ой, а это что? — Вера ткнула в одну из новостей, заметив знакомые лица на картинке.

Мы с удивлением уставились на собственные фотографии, явно позаимствованные из социальных сетей.

«Министерство внутренних дел обращается… Вера Суслова и Михаил Колесников разыскиваются по подозрению в убийстве Бичаева Артема, депутата Государственной думы VIII созыва, первого заместителя председателя комитета по развитию гражданского общества, вопросам общественных и религиозных объединений… Если вы располагаете какой-либо информацией о местонахождении данных лиц, просим немедленно сообщить в ближайшее отделение полиции или позвонить по горячей линии.»

— Шустрые какие! — возмутился я. — И получаса не прошло!

— Ой, что-то мне нехорошо, — Вера присела на каремат, прижав руку к груди.

— Скорее всего, это Система, — пояснил Джарвис. — Вас уже подключают к ближайшему Ретранслятору.

— Так у меня сейчас внутри тот паразит? — взвизгнула девушка, стуча кулаком по груди. — Вытащи его из меня! Не хочу, не позволю!

— Увы, это неизбежно, — ответил бот. — Не беспокойтесь, со временем от него можно будет избавиться. Но сейчас лучше не сопротивляться — это может стоить вам жизни.