— Я…Кха! — Ох, ну и вонь! — Я вообще-то тоже…

Шутник вдруг дёрнулся и пристально заглянул мне в глаза:

— Рик?

— Д… Кха! — Вонь, наполнявшая всё пространство вокруг нас, казалось, жгла лёгкие. — Да?

— Ага. — Напарник вновь расслабленно звякнул стальной спиной о чугунные рёбра радиатора отопления. — Значит, это всё ещё ты.

— Вроде как… А-кха!.. Ты там… — Попробовав подняться, я указал за окно. — Ты там… Того…

— Да. — Шутник с виноватым видом опустил взгляд. — Вдохнул слишком рано. Спасибо, что вытащил.

— В расчёте… А-кха! Ну и вонища!

— Я уже принюхался. Сейчас пройдёт.

Пока напарник меня обнадёживал, я прислушался к шуму снаружи:

— Уже заканчивают?

— Похоже на то.

— И кто побеждает?

— Дружба… — Он усмехнулся, покосившись на подоконник над головой. — Похоже на то, что завал из дохлых тварей стал слишком широк. И они тупо перестали друг друга чуять.

— И теперь расходятся по углам?

— Угу.

— А тут… — Я огляделся.

Вроде бы обычная квартира. Со следами работы мародёров. Тоже, кстати, довольно аккуратных.

— Тут никого, кроме нас. — Успокоил меня напарник. — В спальне только кого-то зарезали. Но уже давно.

— А… — Глянув на стальное запястье, я не увидел там рацию.

— У меня тоже сорвало. — Шутник продемонстрировал свой наруч, заляпанный останками крабов и жор. — Дальше сами.

— Вроде бы уже недалеко? — Я постарался припомнить изображение на экране пульта управления дроном и сопоставить его с тем, что мы видели на улице.

— Да считай, что уже на месте. Только через двор пройти.

— Там тоже с боем придётся? — После долгой паузы усталость мышц начала чувствоваться сильнее.

— Там, похоже, только свои. — Шутник указал на стену напротив окна. Видимо, имея в виду направление предстоящего остатка пути. — В смысле, только эти… Крабы…

— Вот уж точно… Свой своему брат поневоле…

Напарник снова дёрнул краем губ. И медленно покивал.

— А сколько я тут расслаблялся?

— Не знаю. Я же и сам не сразу в себя пришёл. — Он указал стальным пальцем наверх. — Но ещё светло.

Небо за окном и впрямь сияло необычной голубизной.

— Смотри-ка… — Я сделал ещё одну попытку принять сидячее положение. — Тут бывают солнечные дни…

— Да. В этом году это, наверное, третий. Последний.

— Ты как вообще в целом?

— Жить буду. — Шутник пошевелил ногами, по колено покрытыми запёкшейся кровью и какой-то желтоватой дрянью. — Ходить вроде тоже.

Я попробовал повторить этот трюк. И спустя всего минут десять подобной разминки, мы всё-таки оба смогли подняться на ноги.

Замутило ещё сильнее, голова нещадно кружилась. Но ещё через пару минут мир постепенно обрёл привычные очертания. А вонь и правда стала доставлять уже меньше неприятностей, постепенно превращаясь в фоновую мелочь нашей наполненной приключениями жизни.

А гипотеза моего напарника, похоже, подтверждалась. Завал из переломанных и раздавленных тел за окном занял почти всё видимое из окна пространство проезжей части. Сторона молодёжного воинства оставалась за ним невидимой. Но стадионный гул, похоже, теперь удалялся обратно на юг — к портовой части острова.

С нашей же стороны по улице болталось лишь несколько бессмысленных тел, волоча за собой выдавленные внутренности паразита. Большинство уцелевших крабов, похоже, уже вернулись обратно в уют своего аквапарка.

Выход из разграбленной квартиры не составил труда — культурные мародёры всё же не запирали за собой двери. И поход через просторный двор к высокому зданию НИИ исследователей Арктики и Антарктики не составил большого труда. Поскрипывая доспехами, мы преодолели последние сотни метров за считанные минуты. И по пути встретили лишь нескольких бродячих одиночек, не обращавших на нас никакого внимания.

— Похоже, что внутри никого… Тоже через окно? — Оценив высоту первого этажа здания института, Шутник предложил наиболее очевидный метод входа.

— Погоди… — Я постарался сориентироваться на местности. — Вон там же Наличная идёт, правильно помню? Где через дорогу эти… «Дома на ножках»?

— Так точно.

— Там на перекрёсте какой-то памятник с собаками?

— Мемориал исследователям Арктики. — Напарник снова кивнул, уронив поднятое забрало.

— Он мне нужен.

— Эм… А зачем? — Вопрос напарника прозвучал очень осторожно. Он не стал поднимать защиту лица.