— Да-да… В общем… — Звонящий молчал чуть дольше обычного, словно связь отрубилась.

— А…

— Петь… С праздником тебя, с наступающим! — Слушатель продолжил, когда ведущие уже были готовы заполнить повисшую паузу. — Хочу напомнить, что тебя ждут сегодня на Морской! Там наши все флотские уже подтянулись! И ты давай не опаздывай, а то без тебя начнут! Наберите меня потом вместе, хоть…

Эвакуация через флот? Это значит уже совсем нечего терять… Да что ж случилось-то?

— О, да у нас тут моряки-балтийцы на линии? — Снова влез парень.

— Ага… То есть… Ну да… Балтийцы…

— Что ж, и мы вас тоже всех поздравляем! — Девушка, похоже, решила завершать разговор.

Но её напарник не успокаивался:

— Как там у вас говорят? Семь футов под килем?

— Типа того… — Звонящий вдруг закашлялся. И продолжил, быстро прочистив горло. — А-кхм… Ещё хочу песню поставить…

— Конечно-конечно! Какую?

Да, какую?! Кто облажался? Если у нас — лично задушу… Уж это-то я успею…

— Э-э-эм… Группа «Европа»… — Ну конечно. Чёртовы лягушатники, никогда им не доверял… — А песня… Песня «Файнал каунтдаун»…

Всё. Почти полгода коту под хвост… Ладно. До полуночи ещё есть время… Русские сегодня все празднуют. И так быстро отреагировать не должны… А если всё-таки подорвутся… Им же хуже.

— Отличный выбор, Владимир! Последний отсчёт скоро и мы все начнём — под бой курантов и брызги шампанского!

— Зарывшись лицом в тазике с оливье!

— Ну куда ж без него… Владимир, спасибо вам за звонок, ещё раз с наступающим! А для Петра и всего Питера — Europe, Final Countdown на радио «Максимум»!..

— Извините! — Я снова привлёк внимание таксиста, когда заиграло знакомое электронное вступление.

— Да? — Водитель охотно вновь оживился.

— Я кое-что забыл на работе. Вернитесь, пожалуйста, туда же, откуда мы отъехали. И поскорее, если можно. Я отдам за весь заказ.

— Харащо-харащо… Ни праблем! — Завертев баранкой, таксист приготовился перестроиться и развернуться. — К тому же подъезду, да?

— Если можно, то лучше со стороны Наличной. Там, где памятник такой… С собаками. А то другие входы уже, наверное, закрыты…

— Ага, знаю… Вас там падаждат?

— Нет, не надо. Быстро, наверное, не получится…

— Харащо…

Автомобиль быстренько развернулся, уйдя на свежем снегу в небольшой занос. Но водитель легко выровнял движение и начал резво набирать скорость по обратному маршруту.

Так… Сначала вахтёр… Не проблема. Потом сразу на пятый, за документами. Можно уже не прятаться… Чёрт! Ключи!

Телефон из кармана!

— Алло! Роман?

— А? Тим? Чё такое?

— Слушай, я там забыл кое-что в лаборатории… Сейчас приеду! Можете подождать пока с крышей?

— А… Ну ок… А чё забыл-то?

— Да неважно… Я быстро!

— Да ладно-лад…

Бросаю трубку. Судя по темпу речи, он уже пьян. Тем лучше… Где мы? А, уже обратно стрелка… Народу-то сколько… Плевать все хотели на карантинные меры. С дисцилиной тут вообще проблемы. Но тем лучше, тем лучше… Нет. Я не дам пропасть всей работе из-за какого-то малодушного французика. Хоть что-то да вытащу…

Так, что дальше… Кроме вахтёра в лаборатории ещё двое. Эти безопасны. Думают, что я им друг. И трясусь за своё место. А значит на меня можно перекладывать всю работу… В том числе ту, о которой я вообще знать не должен… А ещё вы думаете, что я не понимаю ничего в том, что вы мне подсовываете. Образования-то профильного нет… Но переписывать циферки из одной таблички в другую могу. И благодаря тому, что я исправлял ваши отчёты, теперь точно знаю, что документация из Москвы и Саратова сейчас у нас…

Но она в сейфе, код от которого мне не доверили. И правильно сделали конечно… Ну да ладно. На такой случай у меня тоже кое-что в рукаве имеется…

Навигатор подсказал таксисту путь чуть длиннее обычного, но зато в объезд небольших пробок. И шагающего по булыжнику первопроходца я увидел уже минут через десять.

— Без сдачи. — Я отдал водителю купюру, номинал которой существенно перекрывал стоимость заказа

— Ай, спасыб!

— Только одна просьба… Можете меня сфотографировать около этого памятника? А то мне на работе не поверят, что я вовремя вернулся… — Повод неуклюжий. Но для такого случая и такой сгодится.

— Хе… Да канещ… — Таксист взял мой телефон и вышел из машины, нацеливаясь на скульптуру через крышу с шашечками.

На площади почти пусто… Только случайные прохожие… Случайные ли? Что вы тут делаете за полтора часа до курантов? Ладно, идём спокойно, не дёргаемся… И они тоже не реагируют.

— Гатов?

— Сейчас… — Я взобрался на булыжник, зацепившись за полу шубы бронзового полярника. И, нащупав одну из своих закладок, оглянулся… Нет, всем по-прежнему, плевать. Просто какой-то гулёна вдруг решил сфоткаться рядом с мужественным бородачом, подумаешь… Значит, время точно ещё есть.