После того как от такси долетел звук затвора, я спрыгнул обратно и, забрав телефон, попрощался с таксистом. А пока он влезал обратно за руль, тайком бросил мобилку на заднее сиденье. Пеленгуйте меня теперь сколько влезет…

Опухшее лицо вахтёра удивлённо уставилось на меня позади закрытых дверей. Улыбаемся и машем… Улыбаемся и машем…

— Драсть, дядь Миш! С наступающим!

— Тимошк, ты что ль? — Старикан подслеповато глянул на часы. — Уж новый год почти… Забыл чего?

— Ага! Голова совсем дырявая с этими праздниками… Уже, главное, почти до дома доехал! — Давай, открывай уже, старик…

— Ох… Но ты ток смотри, не долго…

— Да я туда и обратно! — Вежливость и дружелюбие… Вежливость и дружелюбие… А то вон как косится… — Как Манчестер вчера сыграл, дядь Миш?

Полагалось интересоваться европейским футболом, как и все местные вахтёры… Потрясающе скучная игра…

— Три — один обыграли! — Лукаво улыбнулся лысоватый старикан, возясь с тяжёлыми ключами. — А ты чё ж, не смотрел? Всё служба? Никакой личной жизни?

— Да служба, дядь Миш, служба… — Шагнув в открытую дверь, я быстро обошёл старика сзади и взял его шею в удушающий. — И ничего личного…

— Экх-х-х-хх… — Выпучив глаза в моё отражение на стекле, вахтёр выронил ключи.

Ничего, жить будешь, дядь Миш… Отдохни пока…

Оттащив обмякшее тело подальше от входа, я быстро нашёл у него в карманах старый кнопочный телефон. Без блокировки, конечно. Слишком сложно для пенсионера все эти коды набирать… Годится.

Пока запирал все двери, заметил прямо перед носом камеру. Но изображение с неё увидят тогда, когда я буду уже в нейтральных водах… Так, закладку под порог, взрыватель уже активен… И его номер — в быстрый набор кнопочника. Всё, теперь добро пожаловать кто угодно…

Достигнув нужного этажа, я почти не запыхался. Это вам не по горам скакать… Но уже половина одиннадцатого… Ну-ка проверим сначала кое-что…

Номер моего домашнего телефона. Длинные гудки… Четвёртый… Пятый… Щелчок! И конечно же тишина… Они уже там. Смотри-ка, быстро… Значит и тут будут уже с минуты на минуту. Успею!

— О, Тим, а ты чего здесь? — Немного осовелый взгляд ещё одного дежурного лаборанта встретил меня на входе в нужный кабинет. Как его там…

— Здорова, Толь… А Роман,что — не говорил? — Я заглянул внутрь. Чёрт. Лучше бы вас было сразу двое… — Где он?

— Да в толчке… Водку будешь?

— Не рановато?

— Да уж скоро поздно! Хе-хе… Давай, чё ты! До утра никого кроме нас в отделе не будет! У нас тут и закусь нормальная есть!

— Ну давай… — Прежде чем войти я нашёл глазами двери санузла в дальнем конце длинного коридора. Да, мужской светится. — Только немного.

— Да по десять граммулечек — чисто согреться…

— А ещё кто-нибудь кроме нас на работе отмечает. — После вопроса я шагнул внутрь, неслышно ступая к наклонившемуся над столом лаборанту.

— Огурцы вроде ещё оставались где-то наверху…

Подготовка, к счастью, помогла мне понимать местный жаргон. И достаточно быстро сообразить, что речь идёт не о закуске, а об Отделе гидрологии устьев рек.

— Много их там?

— Да хрен знает… Тебе-то зачем?

— Может, зайдём, их работу тоже попробуем. И свою принесём. — Заговаривая коллеге зубы, я заглянул в нужный ящик. Да, ключи от лабы на месте. Теперь сейф…

— Да у нас и так мало! — Коллега поднял полупустую бутылку на уровень глаз. — Бежать придётся…

Поставив бутылку обратно на стол, лаборант глянул за окно и поёжился.

— Дубак. — Я согласился с его невысказанными сомнениями. — А слышал, что у Палыча в сейфе конина всегда есть?

— Да? — Заинтересовался коллега.

Ага… Уже в таком состоянии, что в магазин бежать лень, а пойти на небольшое должностное преступление, в принципе, можно…

— Может, глянем по-быстрому, пока никого? Вдруг початая. Новый год всё-таки, чё водку-то жрать…

— Ну… Он же всё равно заметит…

— Да вон чая подольём. — Я кивнул на пластиковые стаканчики рядом с рассыпанными по столу конфетами. — От пары рюмок ничего не изменится. Ему всё равно после праздников аспиранты ещё ящик занесут! Чё, не знаешь, что ли… Он этот может и вообще пить больше не будет.

— Ну ваще-то да… Нам бы кто занёс блин… А то кукуем тут, пока все гуляют…

— Да вот именно! Давай, пошли, бросай эту бодягу!

Не дожидаясь ответа, я сам открыл дверь в лабораторию. И подвыпивший лаборант вошёл по моему приглашению уже без всяких сомнений: