Он и все остальные были в одинаковых, тёмно-серых костюмах, с причудливой зелёной эмблемой на груди.

— Виктория, — улыбнулся он, чуть наклонив голову. — Рад видеть тебя.

— И я вас, Валерий Петрович, — зеркально ему улыбнулась наёмница, так же чуть склонив голову. — Я так понимаю, дуэль будет именно здесь?

— Да, — с важным видом ответил старик. — Меня только одно смущает, почему Эдварда нет среди вас?

Ответа на этот вопрос я и сам не знал. И только стоило мне подумать, а почему это… лидера нашей группы здесь нет, как за нашими спинами послышались новые шаги.

Обернулся, чтобы лицезреть Лаане собственной персоной в компании какой-то новой для меня, статной дамы. Вид которой… был чуть получше, чем у моего начальника.

Женщина была ростом чуть ниже нашего высокорослого одноглазого старика. Шрам через половину лица тоже о многом говорил, как и её наряд. Пиджак и брюки явно были ей велики и больше походил на что-то мешковатое, чем на строгий стиль. Но Эдвард Тойвович всем своим видом… точнее, носом, поднятым чуть ли не до потолка, показывал нам, насколько этот момент величественен.

И я не прогадал.

— Добрый вечер, — поздоровался глава группы, в которую входил и я, протягивая руку Валерию Петровичу. — Давно не виделись, уважаемый.

— Давно, давно, — приветливо улыбнулся старик. Но вот только мне показалось, что эта улыбка была дежурной и никакого дружелюбия в ней не было. — А Жанна Аркадьевна у нас здесь как судья? Я правильно понимаю?!

— Не совсем, — парировал Лаане, поворачиваясь ко мне. — Ярослав, пройди, пожалуйста, за Викторией и Жанной Аркадьевной, чтобы расписаться в договоре.

— Что за договор? — тут же вырвалось у меня.

— Правила проходящего здесь боя, — лениво ответил Лаане.

И дальше вернулся к беседе со своим… старым приятелем. Как я это понимаю.

Виктория едва коснулась моего плеча, чтобы провести меня до ближайшей колонны, на которой я и ставил свою роспись, тщательно вычитывая договор.

Правила, как мне показалось на первый взгляд, были весьма просты. Не учитывая перечня запретов, который по большей степени состоял в неиспользовании человеческого оружия, я вчитывался в условия победы.

А они… были прямо под стать типичному рингу. Только без баллов.

Я мог победить в нескольких случаях. Самое простое — сорвав пуговицу или эмблему с костюма противника. Ну, или пойти более сложным способом и избить противника до такой степени, что он и встать-то без помощи не сможет. Ну и… до полного опустошения организма. Последнее особо подчёркивалось.

Убийство другого наёмника неприемлемо, хоть и разрешалось драться в полную силу. Правда, и штрафы за смерть в этом документе не рассматривались, да и в целом многие формулировки были какие-то обтекаемые.

— Странные правила, какие-то, — прокомментировал я, поставив свою подпись. Как будто у меня был другой выбор, иначе, возможно, я бы ещё десять раз подумал, чем соглашаться на такой мутный договор. — А как это, не убить? А если силу не рассчитать?!

— А ты собираешься вырвать сердце своему противнику? — противный голос женщины затрагивал какие-то невидимые струнки в моей душе, которые вызывали только одно чувство — отвращение.

— Нет, конечно… — я покачал головой.

— Вот и всё. Кто будет твоим секундантом?! — тут же спросила меня эта женщина.

Но за меня ответила Виктория. Только я не представлял, что они делать здесь должны были. Оттаскивать от противника? Или, может, откачивать?!

Мысли были всякие, но они быстро улетучились, как только меня пригласили обратно в центр парковки.

Всего, я насчитал около двадцати пяти магов из клана «серых». Они выстроились в ровные линии метрах в пятнадцати от меня у самых дальних колонн. Оставляя в центре только меня, в компании кота, Лаане и Виктории. И того самого старика с горбинкой в спине, за которым стояла молодая девушка, чуть ниже меня ростом. А также странной женщины, которую привёл Эдвард Тойвович.

— Секундант от нашей стороны, — Валерий Петрович указал на Жанну. — И секундант от вашей, — жестом указал на Викторию. — Подготавливайте ваших чемпионов.

Виктория тут же коснулась моего плеча и кивнула куда-то за спину. Зазывая за собой. И как только мы прошли пару метров назад, заявила:

— С каких это пор главный судья гильдий выступает в роли секунданта? Не слишком ли мелко для неё?

Вопрос был явно адресован мне. Только я-то откуда мог знать ответ?!

Ответил кот, который правильно понял, к кому был обращён вопрос на самом деле, только, видимо, пренебрёг — зачем именно так был задан. После чего на него зашипел не только я, но и Виктория.