– До четырех с хвостиком, – уставившись в пол, педантично поправила я. – Два с половиной месяца мне уже присудили, пять бы точно не дали.

Деймон не ответил и занес ногу на нижнюю ступеньку.

Закопает, как пить дать, закопает – спина напряжена, руки сжаты в кулаки.

Бедный портфель, если Деймон не перестанет его терзать, оторвет ручку. А оплачивать урон мне – как виновнице плохого настроения Его некромантшества.

– Зачем ты так с мужиком? – ворвался в уши вкрадчивый шепот Алекса. – С нами лаской надо, детка.

– Угу, скалкой по голове.

– Помнится, одна моя бывшая, – пустился в пространные воспоминания невидимый призрак, – надела шелковый корсет, зажгла свечи…

– Свечи не надо, иначе я его сожгу. Или порчу наведу, а потом сожгу. Это уже все пятнадцать лет, а не пять, так что, спасибо, обойдусь без романтики.

Спохватившись, что без Деймона не попаду на платформу, ринулась на штурм лестницы. Пришлось ускориться – пока я плавала в море обиды, некромант успел подняться на два пролета.

– Ух ты!

Зачарованно уставилась на зал ожидания для пассажиров столичного экспресса. Словно из пивной в бальный зал попала! Там, внизу, все обшарпанное, краска местами облупилась, галдят, орут, а тут тишина, все блестит, даже пол не заплевали.

В окошке справочного бюро улыбается фея в людском обличии.

В небольшом кафе – несколько столиков в середине зала – прислуживает официант в белоснежном фартуке. Сплошное «чего изволите?» и «будьте любезны».

И тут мои пирожки…

Покосилась на корзину и поправила прикрывавший ее платок.

Деймон прав, я действительно как крестьянка. Осталось только начать семечки лузгать.

Запах ароматного, только сваренного кофе дразнил ноздри. Желудок недовольно бурчал, напоминая, что пришла пора обедать.

Кусая губы, металась взглядом между столиками и стульями.

Рискнуть заказать кофе и запить им пирожок, или лучше не позориться?

Зато Деймону моральные терзания были чужды.

– Чашку черного кофе с одной ложкой сахара, пожалуйста.

Он опустился за свободный столик.

– Что-нибудь еще?

Официант сделал пометку в блокноте и сменил бумажные салфетки.

– Да.

Деймон неожиданно обернулся, отыскал меня взглядом.

– Миндальное пирожное и кофе со сливками для дамы. Полагаю, тоже несладкий.

– Будет исполнено!

Официант скрылся из виду. Ну а я, не веря своему счастью, нерешительно приблизилась к столику. Это ведь сон, ущипните меня, не мог Деймон Амроз заказать мне кофе! Разве только за мой счет.

Сразу предупредила:

– У меня нет денег, айл.

– Я заплачу, садись!

Деймон снисходительно похлопал себя по карману, где, очевидно, хранил бумажник, и ногой отодвинул стул.

Дареному коню в зубы не смотрят, даже если его оплатил некромант.

Кофе здесь и кофе из привокзального буфета на первом этаже разливали из разных кофейников. Обычным людям полагалась бледная жижа, а небожителям – напиток, за который не жалко продать душу.

Жаль, пирожное оказалось небольшим, на один укус, но у меня пирожки, не оголодаю.

Подкрепившись, направились к выходу на платформу. По словам Деймона, экспресс должны были подать с минуту на минуту.

– Держитесь подальше от края! – предупредил некромант. – С непривычки может заложить уши, не пугайтесь. Не мечитесь по платформе с криками: «Мама!», просто стойте и ждите.

Закатила глаза. За кого он меня принимает? Девицу из темного прошлого, где понятия не имели о современных чудесах техники?

Однако предупреждение Деймона оказалось не лишним: такого я точно прежде не видела.

С любопытством рассматривала кружевные металлические столбы, поддерживавшие своды навеса, таращилась на публику, выстроившуюся за проведенной алой краской черты, когда небо взорвала вспышка. А ведь на небе ни облачка!

Поднявшийся ветер поднял подолы платьев, захлопал полами пиджаков, норовя вырвать из рук сумочки, сорвать шляпки.

Воздух затрещал, и со стороны Атрии из облака пара и искр вынырнул паровоз. Огромные колеса вращались, словно жернова астаротовой мельницы. Метельник напоминал оскалившуюся пасть дикого зверя, а сама угольно-черная машина – откопавшуюся в полнолунье нежить.