– Во-о-о, то-то же. Все, иди, – Отмахнулся небритый. И вставший со стула охотник, посмеявшись, сел на место.

Как я завернул за угол, не помню. Притупил чувства. Кажется, уже как минуту стою бараном, прильнув лбом к холодному камню одного из жилых домов. Моя кровь снова закипала, и я уже не совсем понимаю, по какой причине. Из-за берсерка? Или это я стал так сильно ненавидеть их? А может, чувства Новы все больше пронзают мое сознание? Шпионские игры даются мне тяжело, тяжело и нервно…

* * *

– Мелони, передвинь тот ящик пониже! – указала маленькой девочке хозяйка.

Алька сейчас трудилась в задней комнате. Едва она показала свои превосходные способности в шитье, как её сразу же взяли помогать в местную лавку тканей, а юная Мелони шла бонусом в виде лишних рук. Два работника по цене одного, еще и с заниженной платой. Потрепанная жизнью владелица лавки считала себя образцом благодетеля, поскольку взяла их к себе, и прекрасно понимала, что эти путешественники согласятся на любые условия.

Аккуратно, с максимальной самоотдачей, девочка взяла ящик, переставив его ниже. Тяжелый, он слегка оцарапал нежную кожу. А пыль, попавшая в нос, заставила по довольно большому помещению разнестись громогласное чихание.

– Апчхи! – шмыгнула ведьма, стараясь не обращать внимание на новый синячок.

– Не стой столбом! Видишь, пыльно, протри! – ворчала женщина, попутно разговаривая с очередным покупателем.

– Д-да!

Мелони не нравилось это место. Не нравился этот город, эта пыльная лавка, торгующая дешевой тканью и коврами, рулонов которых всего за сутки стало вдвое больше, а их никто не покупает. Старая и опухшая хозяйка, размалеванная, словно портовая шлюха. След помады на ее зубах резал глаза, бесил. Не нравилось, что Клиф опять где-то там, сражается за них. Но Мелони понимала, держала в голове:

"Так нужно. Как гласит одна из этих дурацких поговорок из мира Клифа… "Нет слова «не хочу», есть слово «надо»".

Взяв за прилавком тряпку, ведьмочка поспешила протереть полки. В голове была пустота, и Мелони не понимала, откуда это взялось, но на самом деле боялась признаться даже самой себе. Она старалась отстраниться, потому что чувствовала себя… бесполезной. И незаметно это уводило её все дальше и дальше, в самые темные уголки разума.

Она провела заранее смоченной тряпкой по дереву. За ней оставался явный след там, где раньше была пыль.

"Я выполню любую работу, я сделаю все для своей семьи".

– Мелони! Сходи в лавку напротив, попроси у толстого Бэна купюр, мне не хватает! – снова прорычала хозяйка.

Девочка хотела возразить, ведь Алька запретила без нее выходить на улицу, но тут и вправду расстояние всего пара метров.

– Х-хорошо! – поклонилась ведьмочка и снова, как мышка, шустро побежала в здание по соседству.

В нос сразу ударил запах сырого мяса и крови. Мясная лавка не то место, куда надо ходить маленьким девочкам, особенно когда мясник не с самой хорошей репутацией. Но откуда Мелони могла это знать? И даже если бы знала, предательские, вызывающие стыд мысли продолжали вертеться в неокрепшей голове.

– Тебе чего? – Удар тесака по мясу заставил Мел слегка дернуться. А полуразделанная свинья прямо позади прилавка вызывала тошнотворный ком в горле.

– А… кхм… госпожа Виона сказала… Нужны… купюры… – скромно произнесла Мелони, теребя кончик шарфа.

– Корова драная, договаривались же! – снова ударил Бэн тесаком, в этот раз воткнув лезвие в разделочную доску. Почесывая пузо, мужчина одернул занавеску и скрылся в задней комнате. – Сюда иди! – раздался грубый голос.

"Я сделаю все для них, ведь эта плата за то, что меня постоянно охраняют, постоянно спасают. И даже… даже когда пытали мою маму, один охотник проявил сострадание, и я снова была спасена. Почему, когда я смотрю на шрамы Мур, на руку Рифы, на состояние Аннет, даже на амнезию Айвори… Почему мне становится так стыдно за себя? Почему?"

Медленно девочка прошла за темную ткань и оказалась в складском помещении, где на крюках висели туши.

– М-мсье?

Звуки улицы здесь стали тише.

– Да тут я! Иди, не бойся! – снова донесся басистый голос мясника, только из следующей комнаты.

Мелони и вправду было не по себе перешагивать лужу крови и оторвать взгляд от мертвых глаз висящих животных. Туфельки эхом отдавались по кафелю, а слабая лампа на потолке нисколько не помогала. В проходе встал Бэн, протягивая несколько купюр. Что было в последней комнате, Мел не видела.

– Спасибо… – Девочка потянулась за деньгами, но мясник игриво отдернул руку.

– Я слышал от Вионы, вы с матерью на подработке у неё? – Не стесняясь, Бэн заелозил языком по зубам.

– С тётей, да.

Мелони снова попыталась взять серые, но мужчина не успокаивался:

– Ага, с деньгами туговато, да?

– Простите, но это не ваше дело.

Ей хотелось спрятать глаза, защититься, но мир не позволял ребенку даже носить её любимую шляпу.

– Хех, чего ты сразу напряглась? Мы же, грубо говоря, соседи, ха-ха-ха! – Бэн подошел чуть ближе… слишком близко, и Мел хотела сделать шаг назад, но здоровая ручища легла ей на плечо. – Знаешь, а ты симпатичная, в наше время красивых женщин все меньше.